Berlín, modo Mundial: las yanquis van por todo y la Argentina se queda en el umbral

A mí no me vengan con que septiembre en Berlín es lindo, porque cuando empieza un Mundial con dieciséis selecciones en cancha lo único que entra por la ventana es viento helado y ansiedad. El viernes 4 arranca en la capital alemana la Copa del Mundo femenina de básquetbol, la edición más grande de la historia, y el menú tiene todos los condimentos: Estados Unidos defendiendo el título con un plantel que asusta, Australia y Bélgica queriendo dar el golpe, una Alemania anfitriona con la obligación de sonar fuerte y, cómo no, una ausencia que duele en el Sur: la de Argentina, que se quedó afuera en Estambul.

Las de siempre, pero con más veneno

Las norteamericanas llegan como campeonas vigentes con un equipo que, a primera vista, parece sacado de un videojuego: Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston, entre otras, bajo la dirección de Kara Lawson. Integran el Grupo D junto a China, Italia y República Checa, lo que en los papeles luce como un trámite. Pero el básquet, como la vida misma, no se gana en la computadora, se gana en el rectángulo.

Las que quieren arruinarle la fiesta

Porque Australia y Bélgica no vinieron de paseo. Las australianas, con Ezi Magbegor y Steph Talbot y el liderazgo de Sandy Brondello, comparten el Grupo C con las belgas de Emma Meesseman y Julie Allemand, dirigidas por Mike Thibault. En ese mismo grupo aparece Puerto Rico, la única voz latina en el torneo, junto a Turquía. Un detalle no menor: tanto las boricuas como turcas y las africanas Mali y Nigeria saben que jugar este Mundial es un paso adelante enorme, gane o pierda.

• Grupo A: Alemania (Nyara Sabally, Leonie Fiebich), España (Alba Torrens, Helena Pueyo, Megan Gustafson), Mali y Japón.
• Grupo B: Francia (Marine Johannes, Gabby Williams), Corea del Sur, Hungría y Nigeria.
• Grupo C: Australia (Ezi Magbegor, Steph Talbot), Bélgica (Emma Meesseman, Julie Allemand), Puerto Rico y Turquía.
• Grupo D: Estados Unidos (Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier, Aliyah Boston), China, Italia y República Checa.

El Grupo A tiene un condimento extra: la local Alemania abre la competencia con Nyara Sabally y Leonie Fiebich como banderas, frente a una España que otra vez muestra colmillo con Alba Torrens y la dupla Helena Pueyo-Megan Gustafson bajo el mando de Miguel Méndez. Francia, mientras tanto, se planta en el Grupo B con Marine Johannes y Gabby Williams como nombres propios, escoltada por Corea del Sur, Hungría y Nigeria. La selección nigeriana, justamente, tendrá su primera experiencia en un Mundial con dieciséis equipos, lo mismo que Mali en el Grupo A.

La gran pregunta, la que sobrevuela cada práctica y cada conferencia, es si alguien puede cortar la racha de Estados Unidos. Las norteamericanas ganaron las últimas cuatro ediciones y nueve de las doce que se disputaron, una hegemonía que ya parece costumbre. Australia, con un juego físico y un banco largo, y Bélgica, con una Meesseman que decide partidos como decide facturas cualquier contador en un lunes, aparecen como las rivales con más chapa para incomodar al campeón.

Argentina, mientras tanto, masticará la bronca desde casa. No logró superar la fase clasificatoria en Estambul y se quedó sin el placer de pisar el Megasports Arena berlinés. Toca mirar por televisión y anotar tareas para el próximo ciclo. Veremos qué dejan estas diez fechas, si el equipo de Lawson vuelve a levantar el trofeo o si por fin aparece una selección con la cara suficiente para arrebatarles la corona. Veremos.