Con el calor llegan las plagas: recetas de la huerta para defender el jardín sin química

Soy de las que cree que la primavera hay que recibirla con mate en la mano y las manos en la tierra, pero también soy de las que sabe que, apenas sube la temperatura, el jardín empieza a poblarse de visitantes que nadie invitó. A mí me pasa acá en la isla, en el barrio de Tolhuin, donde los primeros rayos fuertes de octubre ya me dejan las hojas del almendro mordisqueadas y los rosales con un polvillo blanco que me hace renegar. Por eso, cuando desde el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria salen a recomendar preparados caseros para controlar plagas, me parece una buena excusa para repasar la lista y volver a la rutina de los macerados, que en casa hacemos junto con los vecinos del fondo, los Suárez, que siempre tienen una idea nueva para probar.

Lo primero que aclara la información que difundió el INTA es que estos preparados no vienen a reemplazar a los agroquímicos cuando el ataque ya es severo, sino que funcionan muy bien como herramienta de prevención y en los primeros estadios del problema. La lógica es simple: con la llegada de la primavera aparecen los hongos, porque el calor se junta con la humedad y se vuelven el tema dominante hasta entrado el verano, y cuando el ambiente se pone más seco entran en escena los insectos y los ácaros, que además aprovechan la mayor abundancia de frutos para alimentarse. Reducir esa población a un nivel que no cause daño significativo es, justamente, el objetivo de las recetas que recomiendan los técnicos.

Tres reglas básicas antes de empezar a macerar

• Usar siempre recipientes de plástico, vidrio o cerámica, porque los metálicos pueden liberar elementos tóxicos para la planta.
• Preparar los macerados en un lugar ventilado y sin luz solar directa, para que la fermentación se controle y no se corte el proceso.
• Colar bien el líquido antes de pulverizar, para no tapar la boquilla del rociador y arruinar la aplicación.

Una de las recetas más conocidas es el purín fermentado de ortiga, que además de controlar pulgones y hongos aporta nutrientes al suelo. Para prepararlo, se coloca un kilo de ortiga fresca, o entre 100 y 200 gramos si está seca, en diez litros de agua y se deja fermentar a la sombra entre 7 y 12 días, revolviendo a diario hasta que desaparezcan las burbujas que avisan que la fermentación terminó. Antes de aplicarlo, conviene diluirlo en la misma cantidad de agua y, algo que no hay que saltearse, manipular la ortiga con guantes porque la planta cruda sigue siendo muy urticante, una advertencia que en casa aprendimos a la fuerza después de la primera vez que mi vecina Cristina se quedó con las manos dormidas del prurito.

El macerado concentrado de ajo con alcohol es la otra preparación estrella. Se licúa una cabeza entera de ajo, se mezcla con medio litro de agua y medio litro de alcohol, se deja siete días en la heladera y se filtra. Al momento de usar, se diluyen 100 mililitros por litro de agua y se agrega un poco de jabón blanco neutro como adherente para que el preparado se pegue a la hoja. Actúa contra ácaros, pulgones, mosca blanca, orugas y hongos, y tiene la ventaja de que los ingredientes están en cualquier cocina, así que no hay excusas para no tener un frasco listo en la puerta de la heladera.

Opciones exprés con lo que hay en la alacena

• Hervir la cáscara de una naranja en medio litro de agua durante diez minutos. Queda un líquido útil para pulverizar contra pulgones y cochinillas.
• Dejar reposar dos o tres cebollas medianas en agua hirviente durante hasta 48 horas. Sirve para pulgones y hongos, y se aplica sin diluir.
• Preparar una infusión de ruda y salvia en proporciones iguales. No necesita fermentación y se usa para controlar pulgones.

Como en todo lo que tiene que ver con la huerta, la constancia es la clave: no alcanza con una sola aplicación ni con esperar resultados mágicos al día siguiente. La idea es ir rotando preparados, aplicarlos cada cierta cantidad de días y observar cómo responde cada planta, porque no todas reaccionan igual ni todas las temporadas se comportan de la misma manera. Lo que nosotros esperamos, cada vez que arrancamos con los macerados a principios de la primavera, es llegar al verano con el jardín entero verde, sin manchas raras y con la tranquilidad de saber que, si cosechamos un tomate o una hoja de acelga, no los rociamos con nada que no salga de la cocina. Esa es la promesa que nos hacemos cada año en casa, y hasta ahora, con los altibajos propios de cualquier huerta familiar, nos viene saliendo bastante bien.