Cuti Romero le bajó la persiana al Alavés y el Atleti se prende arriba

Vaya uno a saber qué hizo Cuti Romero en su vida anterior para merecerse este presente: en Vitoria, cuando el partido se moría en un empate que sabía a poco, el cordobés se levantó como un nueve de toda la vida y mandó la pelota al fondo de la red. Dos minutos antes del final. Así, de cabeza. Así, de protagonista. Así, de personaje que el Cholo Simeone abrazó como quien encuentra la billetera después de tres días.

El arranque soñador y el penal que niveló las cosas

El Atleti salió a la cancha como si Vitoria fuera su patio de casa: con Grimaldo abriendo el marcador a los 33 minutos, después de una combinación con Jonathan David que terminó en un remate que el arquero ni vio pasar. Parecía noche tranquila para los de Simeone. Pero Alavés es de esos equipos que no se entregan ni en los descuentos del supermercado.

Sobre el cierre del primer tiempo llegó el penal: Le Normand se enredó con Toni Martínez dentro del área y el juez no dudó. Lucas Boyé se hizo cargo y mandó el empate a la red cuando ya se jugaban los seis minutos adicionados. 1-1 y a respirar hondo.

Julián, la variante que rompió el partido

En el entretiempo Simeone movió el banco y metió mano: afuera David y Lookman, adentro Álvarez y Baena. La Araña entró con esa energía que solo tienen los que vienen del banco con hambre atrasada. A los 16 del complemento se comió una infracción durísima de Ángel Pérez. El árbitro sacó amarilla, lo llamó el VAR, recapacitó y le cambió el color al cartón: roja directa. Alavés se quedó con diez y el Atleti olió sangre.

Álvarez tomó la ejecución del tiro libre y la mandó al poste derecho con esa mezcla de potencia y precisión que ya es marca registrada. El gol no llegaba, Alavés se plantaba en bloque bajo y mostraba los dientes cada vez que salía de contra. Hasta que llegó Cuti.

• Cristian Romero, de palomita y en el segundo palo, firmó el 2-1 definitivo.
• Atlético quedó segundo en La Liga, a dos puntos del líder.
• Julián Álvarez provocó la expulsión del lateral Ángel Pérez vía VAR.
• El martes recibe al Manchester United por la Champions League.

Me pregunto si porque Cuti tiene la altura, el timing y la confianza para repetir estas apariciones. Porque si Simeone descubre que su central puede funcionar como tercer delantero en los centros, el Atleti empieza a sumar variantes que antes no tenía. O capaz de que esto fue pura necesidad del momento y la próxima vez toca sufrir hasta el final otra vez. Con este equipo nunca se sabe.

El martes aparece el United en el horizonte europeo y la prueba de fuego pasa por ahí: ver si lo de Vitoria fue un accidente feliz o el comienzo de una nueva herramienta. Veremos.