El Atleti pintó al United y ya respira en la Champions: frío en Manchester y calor en el Metropolitano

Hace un frío que pela en Madrid, pero esta noche en el Metropolitano la temperatura la pusieron los jugadores del Atlético. Dos a cero al Manchester United, con la solidez que el Cholo Simeone viene pidiendo desde que arrancó la temporada. Después de la caída en el debut ante Liverpool, ganar era una obligación. Y se cumplió, sin sobresaltos y con carácter.

Lo que pasó en la cancha fue tan sencillo como efectivo: el Atleti salió a comerse al rival desde el primer minuto, como cuando uno llega a casa con hambre y abre la heladera sin pensarlo. A los 60 segundos, Álex Baena se metió en el área, dejó en el camino a su marcador y le sirvió el gol a Pablo Barrios, que definió cruzado para hacer explotar al estadio. Uno a cero y a otra cosa.

Primer tiempo con olor a goleada que no llegó

El resto de la primera etapa fue un monólogo del conjunto madrileño. Alejandro Grimaldo, de tiro libre, hizo temblar el travesaño con un remate que se llevó puesto el palo. Después llegó el tanto anulado a Johnny Cardoso por una mano previa de Marcos Llorente, esa que el VAR siempre encuentra aunque uno se haga el distraído. El United no existed en ataque: sin fútbol, sin ideas, sin alma.

• Minuto 1: gol de Pablo Barrios tras asistencia de Álex Baena, 1-0 parcial.
• Grimaldo estrelló un tiro libre en el travesaño y otro remate se fue cerca.
• VAR le anuló un gol a Johnny Cardoso por mano previa de Marcos Llorente.
• Bruno Fernandes y Julián Álvarez tuvieron los suyos pero chocaron con los palos.

La roja a Yoro destrabó todo

En el segundo tiempo el United se acordó de que estaba jugando una Champions y empezó a empujar. Bruno Fernandes probó al arquero y la pelota besó el poste. Julián Álvarez también se topó con el hierro. El empate asomaba, inquietante, como una deuda que se hace esperar. Hasta que a los 74 llegó la jugada que cambió todo: Leny Yoro le cometió infracción a Jonathan David cuando era el último hombre, el árbitro Glenn Nyberg revisó la acción en la pantalla y sacó la roja directa. Penal en el fútbol argentino, expulsión en Europa: la ley es la misma, tarde o temprano se cobra.

Con uno más, el Atleti fue a buscarlo. David sacó un disparo potente que el arquero Lammers mandó al corner, pero en el rebote apareció Ademola Lookman, el nigeriano que en estos partidos aparece cuando lo convocan, y empujó la pelota a la red. Dos a cero a los 80 minutos, resultado cerrado, negocio hecho. Lo que vino después fue trámite puro: manejo de pelota, tiempo, y la sonrisa del Cholo en el banco, esa que vale más que cualquier conferencia de prensa.

El triunfo le permite al equipo de Simeone sumar sus primeros tres puntos en la fase de liga y trepar hasta la decimotercera posición, lejos de los puestos de arriba pero con margen para soñar. El Manchester United, en cambio, se vuelve a Inglaterra con las manos vacías y una sensación que ya conoce: sigue sin ganar en el torneo y las preguntas sobre el futuro de su entrenador empiezan a sonar más fuerte que el viento de Manchester. Veremos si este Atleti que ganó con autoridad es el mismo que se caía en las fechas anteriores o si esta vez el cambio llegó para quedarse. Lo que es seguro es que la noche del Metropolitano quedó en la memoria: fría afuera, caliente adentro, con dos goles en el bolsillo y la sensación de que el equipo empieza a encontrar su identidad europea.