El porteño se sacó la espina del debut y ahora va por el checo que ya sabe lo que es perderle

Mirá qué día en la capital china: frío, viento, y un porteño que arranca perdiendo y termina festejando. Porque Francisco Cerúndolo, el número 22 del mundo, debutó en el ATP 500 de Pekín como uno arranca muchas cosas en la vida: tropezando. Pero se levantó, se sacudió la modorra y terminó ganando 5-7, 6-4 y 6-3 al neerlandés Botic Van de Zandschulp. Así de simple, así de raro.

Octavos y un rival con historial a favor

Lo que viene no es cualquier cosa. El sábado, no antes de las 6 de la mañana hora argentina, el Fran se cruzará con el checo Jakub Mensik, preclasificado y ubicado en el puesto 14 del ranking. El europeo viene de sacarse de encima al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5), pero arrastra un problema: las dos veces que jugó contra Cerúndolo, perdió. La primera fue en la primera ronda de este mismo torneo, en 2024, con un 7-6 (4) y 6-1 que sonó a cachetada. La segunda, en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid de este año. El checo ya sabe cómo le huele la muñeca al argentino.

• Cerúndolo igualó su mejor marca en el torneo chino, los octavos de final que había alcanzado en 2024.
• En aquella edición cayó en la siguiente ronda ante el ruso Karen Khachanov, en dos desempates al hilo.
• En 2025 se había ido en la primera rueda, vencido por el estadounidense Learner Tien.
• De ganar, irá por el ganador del cruce entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del certamen.

Mientras tanto, en el circuito, el panorama para los argentinos es bastante desolador. Cerúndolo es el único que sigue en carrera entre los torneos de Pekín y Tokio. Del lado chino se quedaron en el camino su hermano Juan Manuel, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante. Del lado japonés, Tomás Etcheverry dijo adiós en su debut. Es lo que tiene este deporte: a veces jugás cinco al mismo tiempo y te quedás con uno solo comiendo arroz en un hotel de Asia.

Algo más que da el contexto: el porteño busca llegar a 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo. No es un número mágico ni un récord Guinness, pero marca regularidad. Y en un circuito donde se come gente, regularidad es casi un lujo. Lo que pase el sábado contra Mensik es otra historia, otra manga, otro partido. Veremos.

Cristian Levicoy, Deportes.