Espíndola la clavó sobre la hora y la Argentina va por la dorada frente a Paraguay

Otra vez el reloj en contra, otra vez el gol salvador. La selección argentina Sub-18 venció 1-0 a Perú en el Coloso de Newell's y se metió en la final de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, con un remate de Santiago Espíndola cuando quedaba un minuto para que se acabara la historia. Así, de puro oficio y algo de suerte, el equipo de Diego Placente sigue con vida y peleará por la medalla dorada.

Lo de Espíndola fue un destape de esos que parecen sacados de una final de barrio: pelota que quedó viva tras un lateral en ataque, el pibe la tomó afuera del área y la mandó junto al palo. Un gol que vale una final y que prolonga una costumbre que ya es marca registrada: resolver los partidos sobre el final, como un café que siempre te sirven cinco minutos antes de que cierren la confitería.

Camino a la final, con el corazón en la garganta

La Argentina había generado varias chances claras que no quiso meter, sobre todo mano a mano que malgastó Joaquín Domínguez Ávila. Mientras tanto, el equipo lo buscaba con paciencia, pero sin precisión. Y así, como en los partidos anteriores, la diferencia llegó en el epílogo.

• Ante Uruguay, Domínguez Ávila convirtió a 15 del final para un 1-0 salvador.
• Contra Venezuela, Ramiro Tulián empató 1-1 en el minuto 94 y mandó a semis al equipo.
• Ahora, frente a Perú, Espíndola firmó el 1-0 a los 89 y otra vez a suspirar hasta el último instante.

Placente plantó una línea de cinco con un 5-2-3 para aguantar a un rival incómodo. Espíndola y Facundo Carrizo fueron los volantes centrales, Thiago Pérez y Matías Salas tomaron las bandas, y arriba se repartieron Subiabre, Domínguez Ávila y Tulián. A los 20 del segundo tiempo, el ingreso del nueve Uriel Ojeda por Carrizo dejó a Espíndola como único mediocampista central, una decisión de DT que terminó pagando con el golazo del pibe de Rojas.

El rival del viernes será Paraguay, que viene de ganarle 1-0 a Chile y que ya le ganó 2-1 a la Argentina en el debut del torneo. Es decir, será revancha en todo sentido: el equipo guaraní es el único que lo venció en lo que va de los Juegos, y ahora los de Placente tendrán la chance de devolver la gentileza y quedarse con el oro. La final está prevista para las 15 en Santa Fe.

El pibe del pueblo

Espíndola tiene 18 años, nació en Rojas y llegó a River a los 13, después de haberse criado como enganche en el Club Argentino de su pueblo. En el club de Núñez lo pasaron a volante central, el puesto que hoy ocupa en Reserva y en esta selección. En el torneo entró desde el banco en el debut y fue titular en los otros tres partidos: acumula 290 minutos en siete días, un desmonte físico importante para un jugador tan joven.

“El plantel busca sostener el esfuerzo con partidos cada dos días y la alegría de haber convertido el gol de la cla”Santiago Espíndola

El viernes, con la dorada en juego y la espina del debut clavada, habrá que ver si a la Argentina le alcanza con el oficio de los últimos minutos o si esta vez le toca sufrir de verdad. Veremos.