Etcheverry pasó la escoba y dejó a Navone con el crédito ajeno

En Flushing Meadows hacía un frío de esos que te calan los huesos, pero a Tomás Etcheverry se le nota la calentura del que viene derecho y sin escalas. El platense, ubicado en el puesto 32 del ranking, le ganó a Mariano Navone por 6-4, 6-4 y 6-3 en dos horas y 27 minutos de partido. Resultado: un argentino afuera, un argentino adentro, y el crédito de Navone, que había despachado a Novak Djokovic y a Matteo Berrettini, viajando de polizón en el bolso del ganador.

El cruce se jugó como se juegan los partidos entre compatriotas: con el dobles adentro del corazón y la sangre por afuera. Pero había un detalle que nadie podía disimular. Navone venía de cargar casi tres horas más en sus piernas después de su gira de héroe por el cuadro. Etcheverry, en cambio, había llegado a la cita con el tanque lleno y la muñeca sin escaldar. Y eso, en este deporte, es como llegar al supermercado antes de que empiecen a escasear los fideos.

La pulseada de fondo

El tandilense tiene la velocidad como bandera y la paciencia como escudo. Lo sabe cualquiera que lo haya visto correr de lado a lado devolviendo lo que parece irrecuperable. Etcheverry lo conocía de memoria, porque son amigos, y por eso lo planteó como lo que fue: una partida larga, de punto a punto, sin regalar nada.

“No es fácil jugar contra un amigo. Es como una partida de ajedrez: sin paciencia no le ganás.”Tomás Etcheverry

El platense administró esa paciencia y, sobre todo, aprovechó los momentos clave para meter la directa. En los tres sets tomó la ventaja en losgames decisivos y no la soltó. El tanteador final lo dice todo: tres sets a cero, sin sobresaltos, sin tie breaks, sin escenas de suspenso.

Para el ganador, el pase a octavos significa volver a una segunda semana de Grand Slam, algo que no lograba desde Roland Garros 2023. Lo dijo con la calma de quien sabe que todavía no ganó nada, pero que se sacó de encima un peso de encima. En la próxima ronda lo espera el ganador del cruce entre el venezolano Daniel Mérida y el estadounidense Alex Michelsen.

• Cerúndolo (25°) juega el sábado ante Taylor Fritz (10°), finalista del último US Open, por un lugar en octavos.
• Etcheverry disputará su segunda segunda semana en un Grand Slam, la primera desde París 2023.
• Navone se despidió dejando dos scalps pesados en el camino: Djokovic y Berrettini.

¿Puede Etcheverry sostener el nivel y dar un pasito más? Veremos. Por ahora, el frío de Nueva York lo siente otro.