Gallardo se calza el buzo de Ecuador y va por el Mundial 2030: el Muñeco ahora dirige una selección

Dicen que en Madrid no hace tanto frío como acá, pero seguro el viento sopla igual cuando te anuncian que dejás el living de tu casa para entrenar a una selección. Marcelo Gallardo, el Muñeco, otra vez en movimiento. Esta vez no en Núñez ni en Arabia: en Ecuador. La Federación Ecuatoriana de Fútbol lo confirmó como nuevo director técnico del combinado tricolor, con un contrato de cuatro años y la mira clavada en el Mundial 2030.

La negociación llevó una semana y se cerró en la capital española, cara a cara entre Gallardo y el presidente de la Federación, Francisco Egas. El vínculo es largo: cuatro años, nada menos. Suficiente para ilusionarse y, también, para quemarse. El propio Gallardo lo sabe mejor que nadie después de sus ciclos en River.

Un debut que ya asoma en el calendario

Si todo sale como está previsto, el debut oficial del Muñeco será en la próxima fecha FIFA. Entre el 1 y el 5 de octubre, Ecuador disputará un cuadrangular frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda. Cuatro partidos en pocos días, el típico examen express para ver de qué está hecho el nuevo entrenador.

Gallardo no dirige desde febrero pasado, cuando se despidió de su segundo ciclo en River Plate. Pocas veces en su carrera había estado tanto tiempo sin agarrar un buzo. Y lo que se viene ahora es un desafío nuevo: primera experiencia al frente de una selección nacional, nada menos que en una Eliminatoria sudamericana, donde todos te quieren ganar y nadie te regala nada.

El palmarés del Muñeco, en dos líneas

• Dos Copas Libertadores con River (2015 y 2018), las que le dieron vuelo internacional.
• Una Copa Sudamericana (2014) y tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019).
• Un paso por Al-Ittihad de Arabia Saudita y regreso a Núñez en 2024 antes del adiós de febrero.

El reemplazado es otro argentino: Sebastián Beccacece, que llevó a Ecuador al Mundial de este año y cayó en dieciseisavos ante México. Antes de él, Gustavo Alfaro se había comido la eliminación en la fase de grupos en Qatar 2022. La mejor actuación ecuatoriana en una Copa del Mundo sigue siendo Alemania 2006, cuando Luis Fernando Suárez los llevó hasta octavos y cayeron contra Inglaterra. Gallardo, claro, ya conoce lo que es ganar en el máximo escenario: fue parte del cuerpo técnico de Argentina en Brasil 2014, la final ante Alemania. Eso, en Ecuador, lo saben de memoria.

El contrato larga hasta 2030 incluye el Mundial que se viene: España, Portugal y Marruecos como sedes principales, con algunos partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay por el centenario. Imaginen la escena: el Muñeco dirigiendo a Ecuador en Buenos Aires, con la Bombonera o el Monumental como escenario. A confesarnos: más de un hincha riverplatense ya está pensando en ir a verlo en vivo.

Expectativas y preguntas que quedan flotando

¿Qué puede dar Gallardo en una selección? ¿Le alcanza el paladar fino para armar un grupo, no un equipo? ¿Se banca la Eliminatoria, que es otro deporte? Son preguntas que solo el tiempo responde. Lo concreto: el Muñeco firmó, asume y empieza a trabajar. Ecuador lleva cinco participaciones mundialistas y quiere la sexta. El Muñeco quiere sacarse la espina de no haber podido ganar todo con River. Veremos.