Google apuesta a la energía nuclear como columna vertebral de su inteligencia artificial

El acuerdo entre Alphabet, la matriz de Google, y la operadora estadounidense Constellation Energy asciende a más de 4.300 millones de dólares y compromete a las partes durante las próximas dos décadas. La cifra, difundida por las propias compañías, ubica al entendimiento entre los más voluminosos firmados hasta ahora entre una empresa tecnológica y un operador nuclear en Estados Unidos.

La transacción no contempla la construcción de nuevas centrales. Las inversiones se destinarán a modernizar once reactores ya operativos ubicados en Illinois, Pensilvania y Nueva Jersey. La tecnología que se incorporará apunta a mejorar la eficiencia térmica y eléctrica de las plantas, un trabajo comparable al de repotenciar una cocina industrial antigua sustituyendo las hornallas por quemadores de alto rendimiento: la caldera y los caños siguen siendo los mismos, pero cada kilo de gas rinde ahora más que antes.

Más megawatts para alimentar modelos cada vez más hambrientos

La modernización permitirá inyectar aproximadamente 890 megavatios adicionales a la red PJM Interconnection, el mayor operador eléctrico de Estados Unidos. Esa potencia es similar a la que entregaría un reactor nuevo de gran porte, aunque obtenida sobre una base ya existente, lo que acorta plazos y abarata costos respecto de la construcción desde cero.

El volumen responde a una demanda en fuerte ascenso. Entrenar y operar modelos de inteligencia artificial de gran escala consume electricidad comparable, en algunos casos, a la de ciudades enteras. La característica que vuelve atractiva a la energía nuclear es justamente su capacidad de entregar megawatts de manera continua, sin depender del viento ni del sol, a diferencia de lo que ocurre con los parques eólicos o solares.

Qué mirar en la alianza entre Alphabet y Constellation

• La cifra total, superior a los 4.300 millones de dólares, distribuidos a lo largo de un contrato a 20 años con Constellation Energy.
• Los once reactores a modernizar en Illinois, Pensilvania y Nueva Jersey, sin obras nuevas de gran escala.
• Los 890 megavatios extra que se sumarán a la red PJM Interconnection, el mayor operador del sistema eléctrico estadounidense.
• La devolución tecnológica en Google Cloud y Gemini Enterprise a través del programa AI for Energy, que la generadora aplicará a operación, mantenimiento y selección de nuevos emplazamientos.
• El carácter bilateral del arreglo: la energía nuclear como insumo crítico para la inteligencia artificial y la inteligencia artificial como herramienta para optimizar la operación de los reactores.

Lo que todavía no se sabe

Quedan interrogantes abiertos. No se conoce aún el cronograma detallado de modernización de cada uno de los once reactores, ni el porcentaje exacto del contrato que se destinará a compra de energía frente a obras de repotenciación. Tampoco está definido qué porción de los 890 megavatios adicionales se reservará específicamente a los centros de datos de Google frente a otros usuarios de la red PJM. El anuncio cierra con un tramo de la nota de origen truncado, lo que impide confirmar el alcance final del intercambio entre electricidad nuclear y servicios de inteligencia artificial.