Halo regresa al navegador casi un cuarto de siglo después: 20.000 partidas en cinco horas y la aclaración que todos esperaban

Yo arrancaría con una frase que cualquier millennial argentino repitió frente a la pantalla: "Slipspace, esto va a doler". Bueno, no. La frase correcta, la que todavía se escucha en partidas con amigos que crecieron con la primera Xbox, es esa especie de alarma que sonaba cuando te quedaban dos hits de escudo. Y justamente de eso se trata esta historia: de volver a escuchar esa alarma desde un lugar impensado, un navegador de internet, en pleno 2025.

El juego original de Bungie, Halo: Combat Evolved, que en 2001 fue una de las razones por las que mucha gente compró la primera consola de Microsoft, se puede jugar gratis desde la web. Lo que pasó en las primeras cinco horas dejó a cualquiera con la boca abierta: casi 20.000 partidas registradas, con un rendimiento promedio de 94 cuadros por segundo, según contó el propio responsable del proyecto, Mitchell Hynes, un desarrollador de inteligencia artificial que se encarga de alojar y mantener el sitio.

El código de la Xbox, no el de la PC

Para los que siguen la historia de cerca, hay un detalle que importa y mucho: esta versión no toma como base el port para PC que Gearbox hizo en 2003, sino el código fuente de la consola original. En criollo: es el Halo tal cual lo jugamos en la Xbox aquella, con sus glitches entrañables, sus saltos raros y esa física de los Warthog que todavía hoy nos hace renegar. La diferencia no es menor, porque la versión de PC tiene mejoras, arreglos y una vuelta de tuerca visual que la consola de hace casi 25 años no podía soñar. Acá estamos ante la criatura original, con sus virtudes y sus mañas.

Para que esto fuera posible, Hynes se apoyó en los avances que la comunidad viene haciendo en la descompilación del juego. Traduzco para los que no están metidos en el tema: un grupo de personas fue desarmando el código, pedacito a pedacito, durante años, hasta entender cómo funcionaba por dentro. Sobre ese trabajo colectivo, el desarrollador logró ejecutar la versión clásica directamente en el navegador, sin emulador, sin port, sin tener que instalar nada. Abrís la pestaña y empezás a jugar, una rareza absoluta para un título de esa época.

El bloqueo que encendió las alarmas (y no era de Microsoft)

Ahora bien, lo que casi nadie esperaba era lo que pasó a las pocas horas: el sitio mostró un bloqueo temporal con una advertencia de posible phishing, ese mensaje rojo que dice "este sitio es peligroso, no entres". Inmediatamente, el runrún en redes fue que Microsoft había mandado abogados a frenar la iniciativa. Hynes salió a aclarar lo contrario, y lo hizo rápido: el aviso lo había disparado de forma automática Cloudflare, la plataforma de seguridad y distribución de contenido que protege a millones de sitios. Nada de orden judicial, nada de queja de la compañía dueña de la franquicia, solo un sistema que se puso nervioso por la cantidad de visitas simultáneas. La restricción se levantó poco después y el juego siguió online como si nada.

Yo estuve mirando la medición que publicó el propio Hynes y el número es de los que marean: casi 20.000 partidas en cinco horas equivalen a unas 3.900 partidas por hora, o más de 65 por minuto, en simultáneo. En las métricas no se aclara cuántas personas distintas entraron a probar, porque una "partida" puede ser una sesión de cualquier extensión. Pero incluso con esa salvedad, el dato pinta el cuadro: había muchísima gente con ganas de volver a subirse al Pelican y gritarle a los Flood que los dejen dormir tranquilos.

Lo que todavía no se sabe (y el dato que hay que mirar de reojo)

Quedan dos preguntas que por ahora no tienen respuesta, y vale la pena dejarlas planteadas. La primera es de orden legal: ¿Microsoft va a hacer algo? El bloqueo de Cloudflare fue automático, sí, pero la historia de los juegos descompilados y puestos a correr en la nube viene movida, con idas y vueltas que van desde pedidos amigables hasta cartas documento. La segunda es más de ingeniería: ¿el proyecto aguanta la cantidad de visitas? 94 cuadros por segundo es una marca excelente, pero depende de la infraestructura, del server y de hasta dónde esté dispuesto a sostenerlo Hynes en el tiempo, porque mantener algo así no es gratis y mucho menos sencillo.

Por lo pronto, y mientras esas dos preguntas encuentran respuesta, la propuesta sigue reuniendo tres cosas que por separado ya son un golazo: el juego de 2001, acceso gratuito desde el navegador y una primera medición de miles de partidas. Para los que alguna vez se sentaron frente al televisor con la Xbox prendida y un control cableado, es un regalo inesperado. Para los que nunca lo jugaron, es una postal de cómo se sentía la acción en primera persona cuando todavía no había crossplay, ni microtransacciones, ni nada que se le parezca.

“La cifra de casi 20.000 partidas en cinco horas, con un promedio de 94 cuadros por segundo, habla de una demanda concreta y sostenida: había mucha gente que quería volver a este Halo en particular, no a cualquier Halo.”Mitchell Hynes, desarrollador responsable del proyecto