La camada que no pide permiso: tres pibes en tercera ronda del US Open y ya hay semifinalista argentino asegurado

El viento en Flushing Meadows suele ser traicionero, y esta vez les jugó a favor a tres pibes que llegaron a la tercera ronda del US Open sin pedir permiso. Francisco Cerúndolo, Tomás Etcheverry y Mariano Navone son los nombres propios de una jornada que la delegación argentina no vivía desde 2018, cuando Del Potro, Schwartzman y Pella habían firmado lo mismo.

La estadística no es menor: hacía ocho años que tres representantes argentinos no se instalaban de manera simultánea entre los 32 mejores del Grand Slam estadounidense. Es como volver a ver el colectivo de la madrugada después de una noche larga: no pasa seguido, pero cuando pasa uno lo agradece.

El fixture que garantiza presencia local en cuartos

El cuadro de tercera ronda tiene una perlita que ningún amante del tenis quería perderse: Navone y Etcheverry se miden entre sí este viernes, no antes de las 17 hora argentina. El que gane se mete en cuartos de final y le asegura al menos un argentino en esa instancia. Cerúndolo, mientras tanto, va por un hueso duro de roer: el estadounidense Taylor Fritz, décimo del ranking, con quien tiene un historial de uno y uno.

• Francisco Cerúndolo (25° del ranking) enfrentará al estadounidense Taylor Fritz (10°), con un récord parejo de un triunfo por lado.
• Mariano Navone (49°) y Tomás Etcheverry (32°) jugarán entre sí por un lugar en cuartos de final, con horario confirmado para el viernes desde las 17 de Argentina.
• Cerúndolo viene de superar la segunda ronda para meterse por primera vez en esta instancia en Flushing Meadows.
• Etcheverry repite tercera ronda en un Grand Slam, después de haberlo alcanzado también en Roland Garros.
• Navone disputa por primera vez la tercera ronda de un Major y lo hace con la energía del que sabe que no tiene nada que perder.

La delegación argentina llegó al torneo con números de récord: trece tenistas ingresaron directo al cuadro principal y otros nueve pelearon la clasificación desde la qualy. En el cuadro femenino, Julia Riera, Jazmín Ortenzi, Luisina Giovannini y Lourdes Carlé se quedaron en el intento. Solana Sierra cayó en primera ante Svitolina y Nadia Podoroska aguantó una ronda antes de chocar con Swiatek, que la despachó 6-3 y 6-2. Del lado masculino, la segunda ronda fue techo para Tirante, Juan Manuel Cerúndolo, Báez, Burruchaga, Ugo Carabelli, Díaz Acosta, Comesaña y Trungelliti, que apenas pudo pasar una ronda antes de caer ante Alexander Blockx.

El antecedente de 2018 todavía pesa como mochila. Aquel año Del Potro fue hasta el fondo: dejó en el camino a Verdasco, Coric e Isner, se metió en la final después de que Nadal se retirara en semifinales y terminó cayendo con Djokovic por 6-3, 7-6 y 6-3. Esa es, hasta hoy, la última final de Grand Slam en singles que jugó un argentino. Ocho años después, sin Torre de Tandil en el cuadro y con el Big Three lejos de su mejor versión, aparece una camada nueva con hambre de escribir su propia página.

¿Puede alguno de los tres cortar la racha y llegar más lejos que Del Potro, Schwartzman y Pella? El viernes empieza a responderse la pregunta, en una cancha de Flushing Meadows donde el frío ya se siente y el tenis argentino, otra vez, se codea con los mejores. Veremos.