Los 2.000 kilómetros que abrazan Cataluña: del Mediterráneo a la nieve, en cinco tramos

A veces uno planea unas vacaciones y termina haciendo siempre el mismo recorrido: una ciudad, dos o tres playas, algún pueblo con encanto y el regreso. Pero hay rutas que obligan a mirar el mapa de otra manera, y el Grand Tour de Cataluña es una de ellas. Son 2.000 kilómetros que empiezan y terminan en Barcelona y que recorren el noreste de la península Ibérica desde el Mediterráneo hasta los Pirineos, pasando por cinco escalas principales: Tarragona, Lleida, La Seu d'Urgell y Figueres. La idea no es completarlo entero en una sola escapada, sino elegir uno o dos tramos y armarse un viaje a medida, con paradas intermedias para estirar las piernas, almorzar o dormir.

Cinco tramos, mil formas de combinarlos

La ruta está pensada para hacerse en auto y se divide en cinco etapas que se pueden adaptar al ritmo de cada uno. De Barcelona a Tarragona hay 462 kilómetros; de Tarragona a Lleida, 418; de Lleida a La Seu d'Urgell, 357, la misma extensión que tiene la última etapa hasta Figueres. Son distancias razonables para manejar con calma, hacer paradas y detenerse en pueblos chicos, playas escondidas o monasterios colgados de una montaña. Lo importante es entender que el Grand Tour no se agota en un solo viaje: es una excusa para volver.

• Tramo 1: Barcelona a Tarragona, con escalas en Sitges y Cambrils para sumar mar, catamarán y suquet de romesco.
• Tramo 2: Tarragona a Lleida, con la Ruta del Císter como hilo conductor: monasterios de Santes Creus, Poblet y Vallbona de les Monges.
• Tramo 3: Lleida a La Seu d'Urgell, ya con el aire fino de los Pirineos y caminatas como la del Congost de Mont-rebei.
• Tramo 4: La Seu d'Urgell a Figueres, con el Valle de Boí, sus iglesias románicas Patrimonio Mundial y el Parque Nacional de Aigüestortes.
• Tramo 5: cierre en Figueres y retorno a Barcelona, con escala previa en Reus para vermut, modernismo y arquitectura.

A mí, lo que más me gusta de este tipo de propuestas es que no obligan a nada. Si uno va en familia y los chicos piden playa, se arranca por la costa y se come un suquet de romesco mirando el puerto de Cambrils. Si la prioridad es la historia, Tarragona ofrece murallas, un anfiteatro frente al mar y los restos de la antigua Tarraco romana, mientras que la Ruta del Císter enlaza tres joyas medievales que parecen detenidas en el tiempo: Santes Creus, Poblet y Vallbona de les Monges. Y si el plan es moverse cerca de Barcelona, la Colonia Güell en Santa Coloma de Cervelló y el monasterio de Montserrat, a 720 metros de altura, permiten una jornada redonda con almuerzo incluido.

La montaña como protagonista

Cuando el cuerpo empieza a pedir aire puro, el sector de los Pirineos se transforma en el corazón del viaje. El Congost de Mont-rebei puede recorrerse a pie o en kayak por aguas verdes que parecen de otro país. El Valle de Boí reúne ocho iglesias y una ermita románicas declaradas Patrimonio Mundial por la Unesco, además de servir como puerta de entrada al Parque Nacional de Aigüestortes y Estany de Sant Maurici, donde los senderos conducen a lagos de origen glaciar. Para los que gustan de mirar hacia arriba, el Parque Astronómico del Montsec es una parada casi obligatoria: la calidad del cielo en esa zona de Pallars Jussà lo convirtió en sede de observaciones y actividades para visitantes.

En la comarca de Pallars Sobirà la adrenalina se combina con rafting sobre el río Noguera Pallaresa, uno de los cursos de agua más caudalosos de los Pirineos. Y para bajar un cambio, el Ecomuseo de los Valles de Àneu permite conocer cómo vivían las familias de la zona a comienzos del siglo XX, con casas de piedra, herramientas y oficios que parecen de otra era.

Qué hacer en cada parada antes de seguir ruta

• Sitges: paseo marítimo, Museo Maricel y playas a treinta minutos de Barcelona.
• Cambrils: puerto, paseos en barco y gastronomía de mariscos, especialmente el suquet de romesco.
• Reus: ruta del vermut, arquitectura modernista con 26 edificios destacados y la huella de Joan Miró.

Recomendación práctica para armarlo

Si tuviera que aconsejar a alguien que dispone de una semana, le diría que arranque en Barcelona con dos noches para tomarle el pulso a la ciudad, que baje a la costa hasta Cambrils y Reus por tres días, que reserve tres jornadas para los Pirineos con base en La Seu d'Urgell o el Valle de Boí, y que cierre con una última escala en la zona de Lleida para visitar Poblet. Mejor dicho en frío, el abrigo en la montaña es imprescindible, sobre todo al atardecer cuando la temperatura cae varios grados. El horario ideal para manejar en los tramos largos es salir a primera hora, entre las 7 y las 8 de la mañana, para evitar el calor del mediodía en verano y las nevadas imprevistas en invierno. Conviene cargar el auto con un buen mapa físico además del GPS, porque en los Pirineos la señal de celular se corta más de lo que uno imagina. Y un dato que no aparece en ninguna folleto: en los pueblos del Valle de Boí y de Àneu, los restaurantes cierran temprano, pasada la nueve de la noche es difícil cenar, así que hay que ajustar el reloj del estómago al ritmo de la montaña.