Panamá estrena un seguro médico gratuito para turistas: claves de una cobertura que se activa con el sello del pasaporte

Panamá puso en marcha un seguro médico gratuito para turistas extranjeros y para panameños que residen en el exterior, una iniciativa que promete modificar la manera en que se planifica un viaje al istmo. La cobertura, bautizada Seguro al Turista, se activa en forma automática con el sello migratorio al ingresar por cualquiera de los seis aeropuertos incluidos en el programa y se extiende durante los primeros diez días de permanencia en territorio panameño. No hay formularios, ni pagos adicionales, ni diferencias de plan: todos los visitantes que cumplen los requisitos acceden a la misma póliza, financiada íntegramente por el Estado a través de la Autoridad de Turismo de Panamá, con un crédito aprobado por el Consejo de Gabinete que alcanza los 3,5 millones de balboas, equivalentes a 3,5 millones de dólares.

Qué aeropuertos forman parte del programa

La cobertura no alcanza a todo el territorio en su puerta de entrada: solo se activa para quienes llegan por vía aérea y lo hacen a través de terminales específicas. Participan el aeropuerto internacional de Tocumen y Panamá Pacífico, ambos en Ciudad de Panamá; Enrique Malek, en Chiriquí, la provincia que sirve como puerta al Volcán Barú y a las Tierras Altas; Scarlett Martínez, en Río Hato, sobre la costa del golfo de Panamá en Coclé; Enrique Adolfo Jiménez, en Colón, la ciudad caribeña vinculada al ferrocarril y a la zona libre; y José Ezequiel Hall, en Isla Colón, dentro del archipiélago de Bocas del Toro. Quienes ingresen por pasos terrestres o por puertos marítimos quedan fuera del beneficio, una limitación a tener en cuenta para quienes planean cruceros o conexiones por frontera con Costa Rica.

• Atención médica y hospitalaria por accidentes o por enfermedades no preexistentes contraídas en Panamá.
• Emergencias médicas, medicamentos recetados y atención odontológica de urgencia.
• Evacuaciones, traslados médicos y repatriación internacional del paciente.
• Asistencia legal administrativa ante robos o accidentes.
• Aplicable a visitantes de hasta 86 años, durante los primeros diez días desde el sello migratorio.

El alcance es nacional: una vez activado el seguro, el turista puede moverse libremente por el país y recurrir a la cobertura en cualquier punto del territorio panameño, desde las playas del Caribe hasta las selvas del Darién, pasando por el casco histórico de la capital o las obras del Canal. El límite etario, fijado en 86 años, amplía el universo de beneficiarios, ya que muchas pólizas comerciales suelen recortar a partir de los setenta.

Cómo se usa en la práctica

El mecanismo está pensado para que el viajero no quede dando vueltas en un momento crítico. Si surge la necesidad de atención, el primer paso es llamar a la Central de Asistencias, donde un coordinador toma los datos y registra el caso. Luego, un equipo médico especializado evalúa la situación y organiza el servicio correspondiente dentro de las prestaciones previstas. Desde el lado del turista, la clave es no postergar esa primera llamada: sin ese contacto, la cobertura no se dispara.

Como periodista que suele pisar estas terminales, me quedo pensando en el contraste con la Argentina, donde cada viajero arma su propio rompecabezas entre prepagas, tarjetas de asistencia y seguros de las tarjetas de crédito antes de cruzar la cordillera. Panamá acaba de poner sobre la mesa un dato simple: que diez días de tranquilidad médica básica para un visitante pueden costar menos, en términos políticos, que un buen aviso de televisión. La pregunta que abre este programa, y que deja picando el Consejo de Gabinete, es si la cobertura se sostendrá cuando el crédito se agote, y qué pasará con quienes lleguen por los pasos que hoy no están contemplados en el acuerdo.

“La cobertura se activa en forma automática con el sello migratorio al ingresar por cualquiera de los seis aeropuertos incluidos en el programa y se extiende durante los primeros diez días de permanencia en territorio panameño.”Autoridad de Turismo de Panamá

Para quienes armen itinerario hacia Panamá en los próximos meses, mi recomendación es guardar en el teléfono el número de la Central de Asistencias antes de subir al avión, anotar el aeropuerto exacto por el que se va a ingresar para confirmar que figure en el listado, y llevar siempre encima una copia del sello de entrada al país, que es el comprobante clave para validar la póliza. En términos de clima, la transición entre la estación seca y la lluviosa suele sentirse con fuerza sobre el Pacífico panameño: conviene salir con ropa ligera de algodón, un piloto liviano para los aguaceros de media tarde y un calzado cerrado para las caminatas por el Casco Viejo y por los senderos del Volcán Barú.