Ridley Scott, 40 años después: por qué "Legend" sigue siendo la película que se le escapó al público de su tiempo

Cuando uno revisa la filmografía de Ridley Scott, se topa con una curiosidad que todavía duele: "Legend", aquella película de 1985 con un Tom Cruise de veintitrés años metiéndose en un bosque encantado para pelear contra el Señor de las Tinieblas, fue un tropiezo en la taquilla de su época y, al mismo tiempo, una de las obras más queridas por los aficionados al género fantástico. Cuatro décadas más tarde, el director británico rompió el silencio y le puso, en una charla con The Guardian, una frase que los fans venían pronunciando en voz baja desde hacía años: "La hice 25 años antes de tiempo". A mí, que crecí viendo esta película en VHS prestados y en ciclos de cine de madrugada, esa confesión me reconcilia de alguna manera con un estreno que en su momento se sintió como un portazo.

Un cuento de hadas que llegó cuando nadie lo pedía

Para entender el reproche de Scott hay que ubicarse en 1985. El director inglés venía de reinventar la ciencia ficción con "Alien" en 1979 y de sacudir el cine negro futurista con "Blade Runner" en 1982. La expectativa era sideral. Lo que se encontró el público fue otra cosa: un bosque, un joven leñador, unicornios y un villano de rostro pintado de rojo interpretado por un Tim Curry que se comen todos los planos. La apuesta era un cuento de hadas oscuro, con esa estética de sueño pesado que después se volvería marca registrada del director en otras películas. La crítica lo destrozó, la distribución se trabó durante meses y la recaudación se quedó en unos 23,5 millones de dólares frente a un presupuesto que rondaba los 25 o 30 millones. Para una producción de esa escala, las cuentas no cerraban de ningún modo. Cruise, que por entonces empezaba a construir la cara del Hollywood de los ochenta, jamás volvió a encabezar una fantasía.

“La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora.”Ridley Scott, en una entrevista con The Guardian

La reflexión de Scott no es caprichosa. Si uno mira lo que pasó entre 2001 y 2011, el cine de fantasía épica vivió un boom que no se agotaba: "El Señor de los Anillos", las dos trilogías de "Star Wars" que llegaron después, "Harry Potter", "Las crónicas de Narnia", "Piratas del Caribe". Todas comparten una matriz parecida a la que "Legend" había probado veinte años antes: héroes jóvenes, criaturas fantásticas, mundos con reglas propias y un villano de presencia arrolladora. La diferencia fue que esa vez el público masivo existía. Scott, en el fondo, le está diciendo a la industria que el problema no fue su película sino el calendario.

De fracaso a película de culto

El tiempo le fue dando la razón. Con los años, "Legend" empezó a circular en videoclubes, en ediciones de VHS y de DVD con transfer cuidados, en publicaciones especializadas y, más tarde, en plataformas de streaming. La actuación de Tim Curry como el Señor de las Tinieblas se volvió una de las interpretaciones de villano más recordadas de los ochenta; la dirección artística de Scott, con esos bosques iluminados por linternas y ese inframundo de rojos y azules, se ganó un lugar en la memoria visual del género; y la banda de sonido de Tangerine Dream, que en su momento acompañó a la versión europea y luego fue reemplazada por la música de Jerry Goldsmith para el mercado estadounidense, terminó siendo parte del encanto raro de la película. Hoy, para cualquier fan del fantastique, "Legend" es una cita obligada, de esas que se defienden con argumentos encendido y se recomiendan con la vehemencia de los conversos.

• Recaudación mundial: 23,5 millones de dólares, según los registros disponibles.
• Presupuesto estimado: entre 25 y 30 millones de dólares.
• Elenco principal: Tom Cruise como Jack, Tim Curry como el Señor de las Tinieblas y Mia Sara como la princesa Lili.
• Productores: Arnon Milchan y Stephen Lane, con guion de William Hjortsberg.
• Director: Ridley Scott, en su tercer largometraje luego de "Alien" y "Blade Runner".
• Distribuidoras: 20th Century Fox en Estados Unidos y Universal Pictures en el mercado europeo.
• Banda sonora original europea: Tangerine Dream; la versión estadounidense fue remontada con música de Jerry Goldsmith.

A mí, que sigo a Scott desde los primeros VHS, me gusta pensar en "Legend" como una película que se equivocó de año pero no de mundo. El director hizo lo que sabía hacer: construir un universo visualmente hipnótico, con una moral simple y una estética que no le pedía permiso a nadie. Lo que no pudo hacer fue fabricar, él solo, al público que veinte años después iba a ir corriendo a las salas a ver elfos, magos y criaturas imposibles. Esa es, en definitiva, la injusticia más fina que puede sufrir una película: no fracasar por mala, sino por llegar cuando todavía no le tocaba. Y a veces, como le pasó a "Legend", el público termina apareciendo, tarde pero entero, para devolverle a una obra el lugar que le habían negado.