San Pedro, el pueblo del Caribe beliceño que se recorre en carrito de golf y abre las puertas al segundo arrecife más grande del mundo

Cuenta la temporada, según el último registro del ente de turismo de Belice, con algo más de 1,2 millones de visitantes internacionales y alrededor de 18.000 camas distribuidas entre hoteles, posadas y lodges a lo largo del país, con el Cayo Ambergris como uno de los polos que más pasajeros concentra gracias a su conectividad aérea y marítima. En esa isla, al norte del Caribe, se levanta San Pedro, una localidad que admite recorrerse en poco más de una tarde y que, al mismo tiempo, funciona como base de operaciones hacia algunos de los sitios marinos más singulares de Centroamérica.

Llegar desde Ciudad de Belice es, en la práctica, una cuestión de elegir entre dos opciones. La primera es aérea: una avioneta de Tropic Air completa el tramo en apenas 15 minutos, con aeronaves pequeñas, de unos 14 pasajeros, que permiten ver desde arriba la barrera coralina antes de tocar pista. La segunda es marítima: un ferry de una hora y media que conecta el continente con la isla y que, según cuentan los guías locales, suele ser el preferido de los viajeros que ya conectaron con un vuelo de Copa Airlines vía Panamá y quieren empezar a palpar el ritmo caribeño antes de pisar tierra firme. Para quienes llegan por agua y no quieren esperar, existe también la posibilidad de cerrar el último tramo en taxi acuático.

Un pueblo pensado para caminarse

San Pedro tiene esa dimensión justa para que uno la recorra sin apuro. El centro se estira a lo largo de unas pocas cuadras, con locales gastronómicos, puestos de artesanías y tiendas que se alternan entre calles de arena y veredas angostas, y la sensación, al menos en las primeras horas de la tarde, es la de un pueblo que todavía conserva su aire de villa de pescadores. La particularidad, claro, es que el medio de transporte por excelencia no es el auto: son los carritos de golf los que se adueñan de las calles y los que el visitante termina adoptando para moverse entre la zona hotelera, el muelle y la costa.

• Reserva Marina de Hol Chan y Shark Ray Alley: navegación con snorkel para ver corales, tortugas, peces tropicales y tiburones de arrecife, con avistaje de delfines desde la superficie.
• Gran Agujero Azul: sumidero submarino de 300 metros de diámetro y 120 metros de profundidad, rodeado de coral, con inmersiones entre paredes verticales y estalactitas, y vuelos panorámicos para quienes no bucean.
• Secret Beach: jornada de playa con seis puestos de comida típica atendidos entre las 17 y las 20, donde se sirven camarones con salsa de coco, ceviches, empanadas de pescado y fry jacks, una suerte de torta frita local.

Mientras el ente de turismo suele promocionar la Barrera de Coral de Belice como un atractivo para recorrerla de sur a norte, con sus 300 kilómetros de extensión y su declaración como Patrimonio Mundial por la Unesco en 1996 dentro del Sistema Arrecifal Mesoamericano, los guías de San Pedro insisten en algo más terrenal: que la verdadera diferencia la marca la luz. A primera hora de la mañana, cuando la marea todavía está baja y el agua se ve más transparente, los colores del arrecife se aprecian con una nitidez que, dicen, no se repite después del mediodía, cuando el sol cae a plomo y encrespa la superficie.

Algo similar ocurre con la excursión al Gran Agujero Azul. Desde el aire, la avioneta dibuja un círculo perfecto de azul oscuro sobre el azul más claro del arrecife, y los pilotos suelen sobrevolarlo un par de veces para que los pasajeros saquen fotos. Bajo el agua, en cambio, la experiencia cambia de registro: son inmersiones más técnicas, con paredes verticales y formaciones de estalactitas y estalagmitas que delatan el origen kárstico del sumidero, y que por eso recomiendan reservar con operadoras certificadas con varios días de anticipación.

Clima, idioma y recomendaciones para la salida

El clima en San Pedro es típicamente tropical, con temperaturas que rondan los 27 grados durante casi todo el año y una estación seca que va de febrero a mayo, cuando la probabilidad de lluvias baja sensiblemente y las salidas en lancha se hacen más estables. En cambio, entre junio y noviembre la región queda bajo la influencia de la temporada de huracanes y, aunque no todos los años hay ciclones cercanos, conviene seguir de cerca los reportes de la senda meteorológica antes de confirmar cualquier excursión. El inglés es el idioma oficial de Belice, aunque en San Pedro también se escucha creole y, en las zonas turísticas, español con acento centroamericano.

“Para mí, la mejor franja para ir a Hol Chan es entre las 8 y las 11 de la mañana: el agua está quieta, los tiburones nodriza se acercan al canal y la luz todavía deja ver los corales sin filtro.”Carlos Verde, guía de snorkeling en San Pedro

Cierro esta recorrida, como me gusta cerrar las notas de Turismo, con una recomendación concreta para quien esté armando el viaje. Si la idea es aprovechar el día completo, lo más rendidor es tomar la avioneta de mañana desde Ciudad de Belice, dejar el equipaje en el alojamiento y salir a las 9 hacia Hol Chan con snorkel, traje de lycra y protector solar biodegradable. Para la tarde queda Secret Beach, con el bloque gastronómico entre las 17 y las 20, y un abrigo liviano porque, cuando cae el sol, la brisa marina refresca. Y un dato que no conviene olvidar: en San Pedro el tiempo se mide en mareas, no en horarios, así que conviene ajustar el reloj interno antes de subirse al ferry de regreso.