Un corredor de 750 kilómetros que despierta a la Patagonia: tres pasos a Chile, veinte lagos y la promesa de un asfalto que todavía no termina de llegar

Soy Ignacio Jerkovic y quiero contarles una noticia que, como periodista y como alguien que recorre la Patagonia desde hace años, me cambia el mapa mental del oeste neuquino: la provincia puso fecha a un corredor vial de 750 kilómetros que corre paralelo a la Cordillera de los Andes y a la ruta 40, pensado para enlazar veinte pueblos y veinte lagos con todos los pasos internacionales que vinculan a Neuquén con Chile. Hoy hay tres pasos pavimentados hacia el país trasandino y el plan oficial suma otros tres, con inauguraciones y licitaciones que se concentran entre este marzo y 2028.

Marzo, el mes que mueve el tablero

El primer movimiento fuerte llega en marzo de este año, y conviene mirarlo con atención porque son dos noticias en un mismo calendario. Por un lado, el paso Pichachén, en el norte neuquino, inicia obras de pavimentación después de años de ser, en palabras del propio gobierno provincial, "aquel paso olvidado": la conexión con la región chilena del Biobío, sin asfalto, con la aduana pendiente y con la sensación de que el progreso se había quedado del otro lado de la cordillera. Por el otro, en el mismo marzo queda terminado el pavimento del paso Mamuil Malal, un viejo conocido de los viajeros que cruzan hacia Curarrehue y el lago Colico, y que de a poco va dejando atrás los tramos de ripio que complicaban los pasos en otoño y después de las lluvias.

• Paso Pichachén: inicio de obras en marzo, con trabajos en la aduana incluida.
• Paso Mamuil Malal: finalización de la pavimentación en marzo.
• Paso Hua Hum: pavimentación programada para 2028, como cierre del corredor.
• Más de 200 kilómetros de rutas nuevas para completar el tramo bioceánico.
• Conexión oriental con Río Negro, La Pampa y Buenos Aires a través del corredor.

El tercer hito es el que más lejos queda en el tiempo: el paso Hua Hum, esa puerta de entrada al sur neuquino desde San Martín de los Andes hacia Pucón y la región de la Araucanía, tiene la pavimentación prevista para 2028. Es el último eslabón del corredor que el gobierno neuquino viene promocionando como una suerte de columna vertebral turística y comercial del oeste de la provincia, y por eso mismo su calendario es el que más se estira: cuando se complete, los veinte pueblos y veinte lagos que el proyecto promete unir quedarán enlazados en una continuidad vial de norte a sur.

Lo que dice el gobierno y lo que se ve en la ruta

Desde la Provincia insisten en que las obras están en proceso licitatorio y con financiamiento confirmado, una aclaración que no es menor en un país donde los anuncios de asfalto patagónico suelen quedar a mitad de camino. El gobernador describió la zona del Biobío como "quizás la zona con más progreso del interior de Chile", una definición que a los guías locales que cruzan a Pichachén les suena excesiva pero reconocible: del lado chileno hay ciudades con servicios, rutas en buen estado y movimiento comercial todo el año, mientras del lado argentino todavía se circula por caminos de montaña que en invierno se vuelven una incertidumbre.

Esa diferencia es la que el corredor de 750 kilómetros intenta empezar a corregir. Si uno mira el mapa, la traza corre pegada a la Cordillera y a la ruta 40, y toma a los lagos como puntos de apoyo: desde el lago Aluminé y el lago Moquehue en el norte, pasando por el lago Huechulafquen y el lago Lacar cerca de San Martín de los Andes, hasta el lago Nahuel Huapi compartido con Río Negro. La idea oficial es que cada pueblo deje de ser un punto aislado y se convierta en parte de un recorrido continuo, con la actividad turística y la producción regional como motores.

“"Aquel paso olvidado" que el gobierno neuquino promete dejar de llamar así a partir de marzo.”Gobierno de la provincia de Neuquén

Aun así, vale la pena poner los pies sobre la tierra. Que se inicien obras en Pichachén en marzo no significa que el paso quede pavimentado este año: los trabajos en pasos de montaña suelen medirse por temporadas, no por meses, porque el clima cordillerano manda. Lo mismo corre para Hua Hum: la fecha de 2028 es un horizonte, no una garantía, y los viejos conocidos de la zona recuerdan promesas similares que se fueron corriendo estación tras estación. Por eso, mientras los partes oficiales hablan de un corredor bioceánico en marcha, los guías de turismo recomiendan seguir tomando cada paso como una experiencia con condiciones cambiantes.

Recomendación para quien quiera ir

Si la idea es empezar a recorrer este corredor en formación, mi sugerencia concreta es armar la salida para después del mediodía y bien temprano en la mañana, cuando el clima cordillerano suele dar tregua: las mañanas en los pasos neuquinos arrancan con temperaturas que en esta época todavía bajan de cero grado, así que el abrigo es obligatorio, con ropa térmica, gorro y guantes, y en el auto llevar cadenas porque los tramos con mezcla de asfalto nuevo y ripio viejo son los que más engañan. En Pichachén y Mamuil Malal habrá movimiento de obra, conviene consultar Vialidad Provincial antes de cruzar; y si se piensa en Hua Hum, la paciencia sigue siendo la mejor compañía hasta que llegue 2028.

¿Cuál de estos corredores cordilleranos está en tu lista de viajes pendientes?