Una canción a elección propia: la receta más simple para que la aguja duela menos

Acá en la isla, cuando alguien tiene que enfrentarse a una aguja, lo primero que suele pedir es que le avisen los ojos o que le cuenten hasta tres. Ahora, un equipo de investigadores del Hospital Universitario de Zúrich acaba de sumar una herramienta nueva a ese pequeño kit de supervivencia: la canción que uno más quiere en el mundo. El estudio, publicado en la revista Frontiers in Pain Research, observó a más de doscientos pacientes que debían recibir una inyección de contraste antes de hacerse una resonancia magnética y comprobó que, cuando cada uno eligió su tema favorito, el dolor de la punción bajó de manera significativa.

Los investigadores dividieron a los voluntarios en cuatro grupos: uno sin música, otro que escuchó su canción o artista preferido, un tercero que oyó a Mozart y un cuarto al que le pasaron temas de relajación. Cada paciente calificó su dolor del uno al diez antes, durante y después del pinchazo. La diferencia apareció en los minutos que siguen a la inserción de la vía: a los que habían elegido qué escuchar les dolió menos a los treinta segundos y también a los dos minutos.

Qué encontró el estudio

• El grupo que escuchó su música favorita reportó menos dolor que el que no escuchó nada, incluso entre quienes ya tenían dolor antes del procedimiento.
• Mozart también alivió, aunque el beneficio quedó circunscripto a los pacientes que llegaban con dolor previo.
• La música de relajación rindió prácticamente igual que el silencio y no mostró ventajas.
• El efecto se mantuvo tanto en personas con dolor basal como sin él, lo que sugiere que la canción preferida opera como una distracción potente.

“La música favorita manifestó un efecto significativo de reducción del dolor tanto en pacientes con como sin dolor basal.”Doctora Meritxell Garcia Alzamora, consultora senior en radiología del Hospital Universitario de Zúrich

Nosotros, los que alguna vez apretamos los dientes antes de un análisis de sangre, entendemos enseguida por qué esto importa. La punción intravenosa es uno de los procedimientos más frecuentes en cualquier hospital y, sin embargo, sigue siendo una fuente enorme de ansiedad. Por eso, la investigadora principal del trabajo señaló que ofrecerle a cada paciente la posibilidad de elegir su propia canción es una intervención sin costo, fácil de implementar y con un efecto medible en cómo se vive el momento.

¿Por qué la música favorita funciona y la de relajación no? El equipo lo atribuye a la distracción activa. Una melodía conocida y emocionalmente significativa exige atención: uno sigue la letra, recuerda quién se la presentó, tararea mentalmente. Esa carga cognitiva compite con la señal de dolor y la atenúa. En cambio, la música de relajación suele tener volumen bajo, ritmo lento y pocas variaciones, lo que hace que el cerebro la ignore con facilidad y no logre desviar la atención del pinchazo.

El doctor Andrei-Cristinel Dragnea, residente en radiología diagnóstica e intervencionista del mismo hospital, aclaró que el estudio se concentró en punciones cortas, de apenas unos segundos. Falta ver, dijo, si el alivio se sostiene en procedimientos más largos o más dolorosos, como biopsias o drenajes. Además, el equipo se propuso comparar en futuros ensayos el efecto de la música con el de una simple conversación: alguien que le hable al paciente mientras le colocan la vía podría tranquilizarlo tanto como cualquier parlante.

Mientras tanto, en las salas de espera de los hospitales de acá y de cualquier lado, la conclusión práctica ya está a la mano. Si a uno le toca enfrentar una aguja, pedir que le pasen esa canción que conoce de memoria puede ser tan útil como respirar hondo o mirar para otro lado. Y lo que muchos esperan que pase, que la medicina incorpore este tipo de detalles sin costo y con evidencia seria, parece estar empezando a hacerse realidad.