Barry Manilow se bajó del escenario en Las Vegas y la bronquitis vuelve a poner en pausa su regreso

Mira, te lo cuento como te lo contaría a vos si me cruzara con vos en la calle: hay noticias que a uno le pegan de cerca, y esta me pegó. Porque yo crecí escuchando a Barry Manilow en el radiograbador de la cocina de mi vieja, y enterarme de que el tipo dejó el escenario tras cantar apenas dos canciones en el International Theater del Westgate Las Vegas Resort & Casino me dejó con esa sensación incómoda de cuando un artista al que le tenés cariño te avisa, sin querer, que el tiempo no perdona. Pero vamos por partes, que la historia es más larga y más humana de lo que parece a primera vista.

La sala donde pasó todo es de las que tienen historia propia: el International Theater es un clásico de Las Vegas, un anfiteatro íntimo dentro del complejo del Westgate, pensado para que el público vea al artista casi de cerca, sin esas distancias enormes que tienen otros escenarios de la ciudad. Ahí, el cantante arrancó el show, interpretó dos temas y, de golpe, tuvo que parar. Sus representantes confirmaron después que el diagnóstico era bronquitis aguda y que, por lo tanto, también quedaba suspendida la función del día siguiente. Mientras Manilow se retiraba del escenario, la banda siguió tocando instrumentales para no dejar al público con el silencio de golpe, y una voz en off se encargó de anunciar el final de la velada. Más tarde, los asistentes empezaron a recibir correos electrónicos con las indicaciones para el reintegro de las entradas.

Mandy, la palabra que vuelve a aparecer

Lo que me llama la atención, y te lo digo con toda honestidad, es que la bronquitis no es un capítulo nuevo en la vida de Manilow: viene de lejos. De hecho, las molestias en las caderas y los cuadros de bronquitis recurrentes fueron los que motivaron, a fines del año pasado, una serie de estudios que terminaron destapando un cáncer de pulmón en estadio 1. El propio cantante lo contó con una crudez que a mí, particularmente, me conmovió: "Si no me hubieran hecho esas pruebas para ver cómo estaban los pulmones, eso me salvó la vida, porque lo que tenía no tenía síntomas", dijo en una entrevista con la revista People que se publicó en marzo. Y agregó, con esa mezcla de sorpresa y alivio que se le nota todavía en la voz: "Me dijeron: 'Puede ser cáncer'. Yo dije: '¡No puedo tener cáncer!'". Cuatro semanas después del diagnóstico confirmado entró al quirófano para una lobectomía, que es cuando te sacan la parte del pulmón afectada.

“Soy uno de los afortunados: no tuve que someterme a quimioterapia, radioterapia ni nada de eso.”Barry Manilow

Y acá viene lo que a mí me parece lo más fuerte del asunto, y lo que justifica el título de esta nota: la detección temprana fue literalmente la diferencia entre un susto y una tragedia. "Si se hubiera extendido más, habría estado en un lío tremendo. Por suerte no se propagó", reconoció. Esa frase, dicho por un artista que lleva más de cinco décadas sobre los escenarios, te ordena un poco la cabeza: te hace pensar en esos chequeos que uno posterga, en esa costumbre tan argentina de hacerse el distraído con la salud.

• La temporada en Las Vegas estaba prevista inicialmente para febrero, pero la cirugía la corrió a marzo.
• En mayo volvió a postergarse, aunque Manilow describió su recuperación como de "grandes avances" y su médico le indicó que todavía no estaba en condiciones de actuar.
• Durante junio sí pudo cumplir fechas en el Reino Unido y la idea era retomar Las Vegas en julio, plan que ahora vuelve a quedar en suspenso por la bronquitis.

Después de lo que le tocó vivir, el cantante se permitió una pausa para mirar para atrás, y lo que dijo tiene esa sinceridad que uno pocas veces escucha en una nota de color: "Realmente me ha hecho pensar profundamente sobre si hice lo que quería hacer, si he hecho feliz a la gente, si he sido un buen amigo". A mí, te soy sincera, leer eso me reconcilia un poco con la idea de que los ídolos también son personas comunes, con los mismos miedos y balances que cualquiera de nosotros cuando le toca parar la pelota.

Por ahora no hay nuevas fechas confirmadas para retomar la residencia en el Westgate, y la recomendación médica pasa por completar la recuperación de la bronquitis antes de volver a cantar. Para los que tenían entrada, la palabra clave es estar atentos al correo electrónico que ya están enviando con las instrucciones de reintegro. Y para los que, como yo, lo escuchamos de chicos y seguimos tarareando sus canciones cada vez que suenan en algún lado, queda lo de siempre: la esperanza de que este nuevo impasse sea solo eso, un impasse, y que pronto vuelva a subir a un escenario y nos haga cantar a todos, aunque sea desde el sillón de casa.