Blaney se quedó con la pole en Phoenix y dejó a Larson complicado en el Chase

A veces el desierto de Arizona es un horno y otras veces es un freezer. Esta vez la clasificación del Phoenix Raceway se corrió con un frío que calaba, y vaya si se notó en la pista: los autos patinaban como mesitas de café sobre hielo fino. En ese escenario, Ryan Blaney se vistió de cirujano y clavó una vuelta de 26s250 que nadie pudo tocar.

El piloto del Ford Mustang N° 12, El Niño de Penske cuando se pone, se llevó así su 17ª pole en 414 carreras en la Cup. A su lado, y a apenas 32 milésimas, se acomodó su propio compañero Joey Logano. Primera fila enteriza del Team Penske, viejo oficio del hombre. Para colmo, Blaney ya sabe lo que es ganar en este óvalo: se quedó con las dos últimas ediciones del Play Off que se corrieron en Phoenix. Menudo recordatorio para los rivales.

Cómo quedó el top 10 y los protagonistas del Chase

• 1° Ryan Blaney (Team Penske)
• 2° Joey Logano (Team Penske)
• 3° Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing)
• 4° Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing)
• 5° Christopher Bell (Joe Gibbs Racing)
• 6° Tyler Reddick
• 7° Ty Gibbs
• 8° Michael McDowell
• 9° Josh Berry
• 10° William Byron

Detrás de los tres primeros se notó el pulso del Joe Gibbs Racing: Hamlin y Bell completaron un top 5 trabajado con el manual debajo del brazo. Briscoe, de hecho, atraviesa un presente bárbaro: ganó las dos fechas previas en Las Vegas y Charlotte y se trepó como candidato al título. El mexicano Daniel Suárez, por su parte, deberá conformarse con largar 14° desde la grilla.

El dolor de cabeza que preocupa a Larson

Ahora bien, lo que pasó con Kyle Larson es de esas cosas que le arruinan el domingo a cualquiera. El tipo llega al óvalo como líder del campeonato con 49 puntos de colchón, cómodo, tranquilo, como abuelo en sillón. Y en su vuelta rápida el auto no agarró, patinó, se quejó, y lo dejó 22°. Justamente él, que es de los más finos al volante. No fue falta de talento: fue un grip que se fue de vacaciones al pueblo sin avisar.

La carrera serán 312 vueltas en el óvalo de una milla, con una primera etapa corta que obliga a manejarse con ingenio desde el banderazo. Faltan cuatro fechas para definir al campeón y Larson tendrá que remarla desde el fondo si quiere mantener esa ventaja que él mismo se construyó con el correr del año. Carson Hocevar, otro piloto del Chase, cerró la sesión todavía peor: 28°. Una palada de tierra fría para los dos.

Veremos si el frío de Phoenix le pesa a Larson o si Blaney convierte su pole en otra noche de vino y gloria para el Penske. Yo, mientras tanto, guardo la campera cerca del escritorio. Acá, en Argentina, el viento no deja dormir.