El tipo de Cruz Alta que se hartó del ascenso y volvió para hacer ruido en primera

Diez años. Eso es lo que lleva Darío Franco desde la última vez que se sentó en un banco de primera división. Diez años de ruta, de micros, de ascensos, de ciudades donde el frío corta la cara y el viento se mete en los huesos. Ahora, a los 57, al mando del Gimnasia y Esgrima de Mendoza, vuelve a asomar la cabeza arriba y el pueblo mendocino, claro, no sale del asombro.

Porque el cordobes de Cruz Alta no llegó al máximo nivel para pasearse. Llegó para mandar. Su equipo, con 16 puntos, es puntero del Grupo A del Clausura y viene de sacarse dos fotos que ya valen para enmarcar: el 2-2 ante Boca en la última jugada y el 3-0 como visitante a Independiente en Avellaneda. Sí, leyó bien: tres goles en el patio de los rojos.

Una década entre la ruta y los escritorios

• Aldosivi (2016-2017), su último paso por primera antes de este ciclo.
• Instituto de Córdoba, en dos etapas, una de ellas en el ascenso.
• San Luis de Quillota en Chile y Olmedo en la Serie A de Ecuador, en plena pandemia.
• Gimnasia y Esgrima de Jujuy y Deportivo Binacional en Perú.
• Almirante Brown y Quilmes en la Primera Nacional.
• Arsenal de Sarandí, su trabajo más reciente entre abril y octubre de 2025: 8 victorias, 4 empates y 12 derrotas, salida de común acuerdo.

“Creo que superamos al rival de principio a fin; en los primeros 15 minutos, si anotábamos tres goles creo que estaba bien.”Darío Franco, tras el empate ante Boca

El ADN del Loco y los números del presente

Su sello sigue siendo bielsista, de la vieja escuela rosarina, de pressing alto y ataque con muchos. Lo admite sin vueltas: trago de Marcelo Bielsa el pressing en campo rival, el ataque con mucha gente, la solidaridad y eso de correr todos cuando se pierde la pelota. Y confiesa, con una sonrisa que se imagina, que sus gritos desde el banco están pensados para mantener la concentración: los pibes tienen que mirar para el costado y entenderse con el que se sienta al lado, como en cualquier mesa familiar de un domingo.

En lo numérico, el mendocino Agustín Módica manda en la tabla de goleadores con 8 tantos y Esteban Fernández es el dueño del pase de asistencia con 3. Detras aparecen nombres como Facundo Lencioni, Luciano Cingolani e Ignacio Sabatini, el tridente que le da vértigo al equipo. El plantel, según valores de mercado, ronda los 16 millones de euros: plata no sobra, pero las ideas sí.

Franco sabe lo que es ponerse la camiseta grande: fue convocado por Coco Basile a la selección argentina y dejó cuatro goles que todavía se cuentan. Uno ante Hungría en Rosario en el 91, un cabezazo en el 2-2 con Inglaterra en Wembley por la Copa Sir Stanley Rous y dos contra Brasil en una etapa que quedó en el archivo dorado del fútbol argentino. Volvió a primera con el oficio del que curtió en el barro y, sobre todo, con la paciencia de quien sabe que en el fútbol, como en la vida, las cosas se cocinan a fuego lento. Este viernes recibe a Defensa y Justicia y, como siempre, veremos.