Choque de argentinos en Nueva York, con el morbo intacto y la billetera en el bolsillo

A esta altura del año en Buenos Aires todavía hace un frío que pela, pero la calentura pasa por Nueva York. Resulta que el tenis argentino, que viene más golpeado que billetera a fin de mes, tiene esta semana un regalo inesperado: dos compatriotas en tercera ronda del US Open y, encima, enfrentándose entre sí. Algo así como juntarse con el cuñado en la fila del super y terminar peleando por la última oferta de mayonesa.

El cruce: Navone contra Etcheverry, Davis mediante

Mariano Navone, número 49 del ranking, y Tomás Etcheverry, 32 del mundo, juegan este viernes en Flushing Meadows. Es la primera vez que se cruzan en el circuito ATP, aunque se conocen de memoria: comparten plantel en la Copa Davis y se tratan de amigos, palabra que en el tenis suele durar lo que dura un saque sin segundo servicio.

El Tomba viene de ganarle al gigante Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6, con el plus extra de haber debutado en el torneo dejando en el camino al mismísimo Novak Djokovic. Encadenar dos victorias seguidas en el US Open no es moco de pavo, y el de 9 de Julio lo sabe: "Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer", tiró después del partido.

“Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo.”Mariano Navone

Del otro lado de la red aparece Etcheverry, que viene de superar al británico Jacob Fearnley y, de paso, igualó su mejor marca en Nueva York, que era el año pasado. El platense acumula seis terceras rondas en Grand Slam, un número que suena a currículum serio y a espalda ancha para aguantar la presión.

El historial que pesa, aunque sea de café

Nunca se vieron las caras en el ATP, pero sí en los circuitos chicos. Etcheverry lidera el mano a mano por 2-0: un M15 de Buenos Aires en 2019 y un Challenger de Montevideo en 2022. Eran otros tiempos, otros courts, otra presión. Ahora el escenario es el cemento neoyorquino y hay un lugar en octavos en juego, que es algo bastante parecido a cobrar el sueldo después de dos meses de espera.

• Navone, 49° del ranking, venció a Berrettini en cuatro sets y viene de dejar afuera a Djokovic en su debut.
• Etcheverry, 32° del mundo, superó a Fearnley e igualó su mejor actuación en el US Open, lograda en 2024.
• El historial entre ambos en categorías menores favorece a Etcheverry por 2-0.
• Sea quien sea el ganador, Argentina tendrá un representante en los octavos de final del Grand Slam estadounidense.
• La última vez que dos argentinos se cruzaron en la tercera ronda de un Grand Slam fue en el US Open 2012, cuando Del Potro venció a Mayer.

Dato colorido para los memoriosos: hay que remontarse a 2012 para encontrar un cruce de compatriotas en esta misma instancia del US Open, cuando la Torre de Tandil se cruzó con Mayer. Catorce años después, el tenis argentino vuelve a regalarse una foto así, con dos pibes que se conocen desde las inferiores y ahora se miden en el escenario grande.

Para Navone, el partido es casi un clásico de verano: dos tipos que comparten vestuario en la Davis y se llevan bien, ahora con la mochila de tener que despedir a uno. Para Etcheverry, la chance de seguir demostrando que el ranking no miente y que el platense está para pelear en los grandes. Los dos, en el fondo, saben que pase lo que pase el viernes, Argentina queda con un pie adentro de los octavos. Algo es algo, incluso en un país donde a veces cuesta celebrar las buenas noticias.

Veremos quién aguanta la presión del cemento, del calor neoyorquino y de cruzarse con un amigo. Veremos, como siempre, sin prometer nada.