Compras internacionales: por qué el precio del producto no define el costo final del paquete

Vamos a los números. Quien confirme una compra en Shein o Temu y preste atención únicamente al precio del producto puede llevarse una sorpresa al momento de recibir el paquete, porque el monto abonado en la plataforma no es el único dato que define el costo total de la operación. Según la Agencia de Recaudación y Control Aduanero (ARCA), los envíos internacionales que llegan al país pueden quedar alcanzados por distintos tributos y cargos, incluso cuando su valor FOB (es decir, el precio del bien sin incluir flete ni seguro) se ubica dentro de los US$ 400 contemplados por la franquicia vigente para pequeños envíos.

Para dimensionar el tema, conviene comparar con el promedio nacional de importaciones puerta a puerta: la inmensa mayoría de los paquetes que ingresan por courier (servicio de mensajería exprés internacional) provienen de plataformas asiáticas y se concentran en el rango de menor valor, donde cualquier diferencia entre tributos y exenciones impacta de manera proporcionalmente más alta sobre el precio final. Frente a ese escenario, la recomendación de la ARCA es revisar tres condiciones en forma separada: el valor cubierto por la franquicia, la cantidad de envíos habilitados en el año y el monto máximo admitido por la modalidad de ingreso utilizada. Cada una cumple una función distinta en el cálculo.

Qué cubre y qué no cubre la franquicia de US$ 400

El beneficio de US$ 400 por envío exonera del pago de derechos de importación y de la tasa de estadística (un tributo que se aplica sobre operaciones de comercio exterior). No exime, en cambio, del Impuesto al Valor Agregado (IVA) ni de los impuestos internos que puedan corresponder según el tipo de producto, como ocurre con electrónicos, textiles o perfumes, entre otros. A esos conceptos pueden sumarse cargos administrativos del operador postal por el servicio de entrega y por el almacenaje en caso de demoras en la retirada.

Un punto que suele generar confusión es la interpretación del umbral. Los US$ 400 no representan un presupuesto anual para comprar en el exterior ni el precio máximo permitido para un paquete. Si una compra alcanza, por ejemplo, los US$ 500 FOB, los derechos y la tasa que cubre la franquicia se calculan sobre los US$ 100 excedentes, sin perjuicio del IVA y de los restantes impuestos que correspondan.

El cupo compartido y la modalidad courier

El segundo eje es el cupo anual. La normativa establece un máximo de cinco envíos por persona y por año calendario, compartidos entre todas las plataformas de comercio electrónico del exterior. Cambiar de tienda no renueva la cantidad de operaciones disponibles: quien ya utilizó los cinco envíos previstos no puede asumir que un sexto paquete conserverá la franquicia.

• Valor FOB cubierto por la franquicia: hasta US$ 400 por envío, con exención de derechos de importación y tasa de estadística.
• Cupo anual: cinco envíos por destinatario y por año calendario, compartidos entre todas las plataformas.
• Modalidad courier: tope de US$ 3.000 por operación, hasta 50 kilos por paquete y hasta tres unidades de la misma especie, con un máximo de cinco usos anuales por persona.
• Tributos que pueden mantenerse: IVA e impuestos internos, según el tipo de producto.
• Cargos adicionales: tasas administrativas y de almacenaje del operador postal, en caso de corresponder.

Para los pequeños envíos ingresados mediante courier, las condiciones vigentes fijan un máximo de US$ 3.000 por operación, un límite de 50 kilos por paquete y un tope de tres unidades de la misma especie, con una frecuencia de hasta cinco veces por año calendario y por persona. De este modo, ubicarse por debajo del umbral de valor no garantiza el cumplimiento integral de los requisitos: antes de confirmar el pago, resulta prudente revisar cuántos envíos se llevan utilizados en el ejercicio, qué contiene el paquete y bajo qué modalidad ingresará al país.

Qué puede cambiar si la ley se modifica

Si el Congreso avanzara con una reforma del régimen de importaciones puerta a puerta, los tres parámetros analizados —el umbral de la franquicia, la cantidad de envíos anuales y el tope por operación en la modalidad courier— podrían experimentar ajustes. Una reducción del monto exento o del cupo disponible elevaría automáticamente el costo efectivo de cada compra, en tanto que una ampliación de los límites podría ampliar la porción del gasto cubierta por la franquicia. En cualquier escenario, el dato determinante seguirá siendo el valor FOB declarado, la cantidad de operaciones ya concretadas en el año y la correcta lectura de los tributos que la franquicia no alcanza a neutralizar.