El frío de Wuhan se lo lleva por delante a Sabalenka en la primera ronda

Arrancó el Wuhan Open y ya hubo sorpresa grande. La número uno del mundo, Aryna Sabalenka, se fue al vestuario en la primera ronda, algo que no se ve todos los días. La que le torció el brazo fue la estadounidense Ann Li, que no es ninguna improvisada: viene 31° del ranking y ya le tenía ganas a la bielorrusa.

El partido arrancó como se esperaba: Sabalenka, dueña y señora del primer set, se lo llevó por 6-3 con esa potencia que la caracteriza. Uno pensaba que iba a ser un trámite. Error. A partir del segundo parcial, la cosa se dio vuelta como una media. Li ajustó el plan, se soltó y empató el encuentro con un 6-4 que le cambió la cara al partido.

El tie-break que nadie esperaba

El tercer set fue de esos que se miran con la almohada en la mano. Punto a punto, sin respiro. En el tie-break, la Li se puso 6-3 con tres chances de cerrar la historia. Sabalenka, que no se rinde nunca, salvó dos y achicó a 6-5, haciendo honor a su chapa. Pero a la tercera no hubo milagro: la estadounidense selló el 7-5 y se llevó el partido.

• Sabalenka había ganado Wuhan en 2018, 2019 y 2024 y llegaba como máxima favorita.
• Li venía de avanzar sin jugar por el retiro de Camila Osorio en la ronda previa.
• La estadounidense metió ocho aces contra apenas dos de la bielorrusa, la diferencia clave.
• Ahora Li va por los cuartos contra la ganadora entre Janice Tjen y Daria Snigur.

El detalle que cuenta la historia de toda la tarde: Sabalenka ganó más puntos en total, 108 contra 105. Sí, leyó bien, la número uno perdió con más puntos a favor. Pero el tenis, como la vida, no siempre le gana al que más mete sino al que mete cuando tiene que meter. Y Li lo entendió perfecto: ocho saques directos, devolución profunda y a aguantar el temporal cuando la tormenta arreciaba.

Para Sabalenka, este cachetazo llega en el peor momento de la gira. Días atrás se había ido del WTA 1000 de Pekín también en el debut, y ahora se le nubló el panorama en China, donde era tricampeona. Dos golpes seguidos que le van a doler y que le abren interrogantes de cara al final de temporada. Ella es dura, va a reponerse, pero hoy la vieron la cara del que sabe que se le escapó.

Lo de Li, en cambio, fue a otra cosa. Llegó enchufada, sin presión, con la tranquilidad de la que no tiene nada que perder. Y cuando se le abrió la puerta, la cruzó sin mirar atrás. Habrá que ver si sostiene este nivel en octavos o si fue flor de un día. En Wuhan, al menos por ahora, la sorpresa es de ella. Veremos.