El Rey cambió de castillo y enfila hacia Manhattan con la mochila llena de preguntas

A esta altura del año, en Filadelfia el frío ya se mete en los huesos y hasta el aire corta la cara. Algo parecido le pasa a LeBron James, que a sus 41 tacos arrancó su primera noche local con la camiseta de los Sixers y, aun así, todavía tiene con qué hacer levantar a casi veinte mil tipos de sus butacas. Pasó en el Xfinity Mobile Arena: el Rey se calzó la corona nueva, saludó a la gente y se fue al rectángulo a trabajar.

El resultado fue lo de menos. Philadelphia perdió 125-120 contra Boston en un amistoso de pretemporada, y a esta altura de octubre uno compara a estos partidos con un café a las siete de la mañana: caliente al principio, olvidable un rato después. Lo que se recuerda es la jugada que paralizó el reloj. Tyrese Maxey tomó la pelota, miró al horizonte, lanzó desde la mitad de la cancha y James apareció como un colectivo de la línea 10 en hora pico: tarde pero a tiempo. Volcada, abrazo con el base y el estadio entero de pie.

El básquet, en frases

• LeBron James tiene 41 años y disputa su temporada número 24 en la NBA, una marca sin precedentes en la liga.
• Sumó 8 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias en algo menos de 25 minutos contra los Celtics.
• Tyrese Maxey le tiró el pase del alley-oop desde mitad de cancha en el Xfinity Mobile Arena.
• El debut oficial de los Sixers será el martes a las 20 contra New York Knicks en el Madison Square Garden.
• Será el primer partido como local en la regular el jueves, también a las 20, frente a Cleveland.

“Esta es una conexión que tenemos. Algunas de las mejores cosas para nosotros ofensivamente van a estar vinculadas con subir la cancha.”LeBron James

A esa edad, uno ya no se mide por el volumen de los números sino por el silencio que deja una jugada. James lo sabe. Por eso, cuando le preguntaron por la sociedad con Maxey, no se hizo el interesante: la puso en palabras simples, de compañero viejo que conoce el oficio. Y cuando le consultaron por la derrota, volvió a lo de siempre: todavía están buscando el ritmo, todavía se están conociendo, todavía falta. Es la manera que tiene el Rey de bajar la expectativa antes de pedirla entera.

El debut formal llega el martes, en el Madison Square Garden, contra unos Knicks que esa misma noche levantarán su anillo de campeones. Duele un poco, sí: en la NBA, debutar contra el campeón suele ser como cruzar la calle con los ojos cerrados en pleno centro. Pero LeBron ya cruzó calles más complicadas. Después, el jueves, vuelven a casa para recibir a Cleveland, la franquicia con la que ganó todo en 2016. Otra vuelta de tuerca del calendario, otro cruce con el pasado.

Mientras tanto, la pregunta sobrevuela Filadelfia como un barrilete en día ventoso: cuánto le queda en el tanque al mejor jugador de su generación, cuánto puede darle a un equipo que se rearmó para pelear arriba y cuánto tarda en hacer clic con sus nuevos compañeros. Son dudas razonables, de esas que se contestan con calendarios, no con declaraciones. Veremos, claro. Como siempre con él, veremos.