El viento se lo llevó a la barrera de siempre

El frío no faltó, aunque en Flushing Meadows el que truly picó hielo fue Blockx. Francisco Cerúndolo ya conocía la ruta hasta los octavos de final de un Grand Slam. También conocía la barrera que aparece en ese lugar. El belga se la volvió a cerrar.

Alexander Blockx, de 21 años y número 34 del mundo, apostó por un tenis de trinchera. Se instaló varios metros detrás de la línea de fondo y convirtió cada pelota en una devolución de esas que parecen no terminar nunca. Cerúndolo, obligado a buscar un golpe adicional, terminó chocando una y otra vez con el mismo paredón.

Un primer set que hizo daño

Ahí se jugó buena parte del partido. El argentino generó ocho chances de quebrar, pero solamenteAprovechó una. El europeo, en cambio, convirtió las dos primeras que tuvo. El parcial se fue 6-3 en 50 minutos. Una diferencia así, en una cancha rápida y ante un rival que no regala puntos, pesa como mochila llena de libros.

Cerúndolo reaccionó en el segundo set. Rompió el saque en el primer game, se afirmó con su servicio y empezó a acortar la distancia. La red, ese lugar que a veces parece territorio hostil, le dio resultado: ganó 13 de los 15 puntos que jugó allí y se quedó con el parcial por 6-4.

Pero la ventolita cambió de dueño. Blockx recuperó el control en el tercer y cuarto set, sostuvo los momentos bravos y quebró cuando el partido pedía sangre fría. Ganó ambos por 7-5 y selló el marcador final: 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5, después de dos horas y 19 minutos.

• Cerúndolo: 34 golpes ganadores y 50 errores no forzados.
• Blockx: 36 golpes ganadores y 44 errores no forzados.
• El argentino convirtió 3 de 17 chances de quiebre; el belga, 6 de 12.
• Blockx ganó 137 puntos contra 133.

Las cifras cuentan una historia bastante clara. A Cerúndolo le faltó precisión cuando más cara sale la precisión, y el escollo no fue cualquier piedra: otra vez quedaron esos cuartos de final de un Major, tan cerca y otra vez tan lejos. En 2027 tendrá otra chance, si es que para entonces deja de golpear contra la misma pared. Veremos.