Monfils le dijo chau a Nueva York con la misma sonrisa de siempre: una carrera entera condensada en tres sets

Hacía un frío de esos que te calan hasta los huesos en Queens, y a Gaël Monfils se le notaba en la cara que la noche le pesaba más que el termómetro. El francés, que acaba de soplar 40 velas, jugó en el Louis Armstrong lo que será su último partido en un Grand Slam y cayó 6-3, 4-6 y 6-3 ante el estadounidense Learner Tien por la segunda ronda del US Open 2026. LaMonfils, el showman, el que alguna vez pareció atleta de circo más que tenista, se fue como llegó: con la sonrisa torcida y el corazón en la mano.

Una despedida con video, plaqueta y micrófono

La derrota, en los papeles, fue un trámite. Pero el desenlace tuvo otra textura. Apenas Tien cerró el match, las tribunas empezaron a corear el apellido del francés como si fuera un gol de visitante en una Bombonera vacía. El estadio le pasó un compilado con momentos de su paso por Flushing Meadows y le entregó una plaqueta. Después le dieron el micrófono, y ahí Monfils se transformó: dejó al atleta y apareció el tipo que durante más de dos décadas entendió que la cancha también se pisa con la voz.

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo. Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils

El francés arrancó en este mismo complejo en 2003, cuando todavía era un pibe que soñaba en juveniles. Su primer cruce en el cuadro principal fue en 2005, con derrota en cinco sets frente a un Novak Djokovic que empezaba a morder. Con el tiempo se ganó un lugar en el ranking que pocos imaginaron: llegó al puesto 6 del escalafón ATP en noviembre de 2016 y levantó 13 títulos, todos entre los ATP 500 y ATP 250. Cifras que, siendo justos, le quedan chicas a un jugador que construyó su marca a base de lobs imposibles y piruetas que parecían salidas de un partido de handball.

• Gaël Monfils, francés, 40 años, ex número 6 del mundo.
• Cayó en segunda ronda del US Open 2026 ante el estadounidense Learner Tien por 6-3, 4-6 y 6-3.
• Recibió una ovación del Louis Armstrong, un video homenaje y una plaqueta por su trayectoria.
• Su primer US Open fue en 2003 en el torneo juvenil; su debut en el cuadro principal llegó en 2005 frente a Novak Djokovic.
• Sumó 13 títulos ATP entre 500 y 250 a lo largo de su carrera.
• El martes pasado el estadio le cantó el feliz cumpleaños por sus 40 años.

Lo de Monfils siempre fue una cuestión de punto de encuentro. Tipo alto, fibroso, con una capacidad atlética que parecía diseñada para otro deporte, se hizo querer en cada cancha que pisó. Los golpes acrobáticos eran su carnet de identidad y el diálogo con la tribuna, su sello personal. El martes, cuando sopló las velas en Flushing Meadows, el estadio se lo reconoció con un cumpleaños cantado a todo pulmón. Anoche, el escenario fue otro: el de una despedida con la frente alta y la garganta apretada.

“Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York.”Gaël Monfils

Me quedo con la imagen del francés parado en el centro de la cancha, micrófono en mano, hablando como si le estuviera contando un secreto a la tribuna. Después de más de veinte años girando por el circuito, eligió este escenario para bajarse del ring. Veremos qué le depara la vida fuera de la línea de cal, aunque conociendo a LaMonfils, lo más probable es que tarde poco en encontrar otra excusa para sacarse una foto con la gente.