Siete ballenas adultas en cinco días y una temporada que se pone en duda en Madryn

Siete ballenas francas australes adultas aparecieron muertas en la costa de Puerto Madryn en apenas cinco días, y el hallazgo llega en pleno corazón de la temporada, que se extiende de junio a diciembre. Para quienes conocemos la zona, es una noticia que duele, porque detrás de cada cifra hay animales que daban sentido a una postal que miles de personas vienen a buscar cada año.

La ciudad organiza buena parte de su calendario turístico alrededor de estos cetáceos. Cada temporada llegan visitantes de distintos puntos del país y del extranjero para verlos en las aguas del golfo Nuevo, en ocasiones tan cerca de la orilla que la experiencia se vuelve inolvidable. Por eso, lo que ocurrió en los últimos días pega de lleno en la economía local y en la expectativa de quienes ya tenían reservas.

Siete muertes en un tramo de costa

Los ejemplares fueron encontrados en varios sectores del litoral: cerca de las intersecciones de Roca y 9 de Julio, en Playa Kaiser, en la Curva del Indio, en Playa Paraná y en el tramo que va entre la Prefectura y el Club Náutico Atlántico Sud. La dispersión de los hallazgos es parte de lo que preocupa a quienes siguen el caso desde hace tiempo.

“La mortandad de ballenas en la zona suele ser un fenómeno fluctuante. Hay temporadas sin muertes de adultos registradas y otras con hasta treinta a lo largo de toda la temporada.”Mariano Coscarella, biólogo marino e investigador del CONICET

Según explicó el especialista, lo que resultó inusual en este caso fue la concentración de las muertes: siete en muy poco tiempo. Esa diferencia de ritmo es la que hoy motiva el seguimiento de los investigadores, aun cuando el fenómeno general no es nuevo en el golfo.

Antes en la misma temporada ya se habían registrado muertes de crías. Los estudios de entonces identificaron erisipela como causa de infecciones que terminaron en septicemias mortales. En cambio, para los siete adultos encontrados en estos días los análisis todavía están en curso, y por ahora no es posible atribuir las muertes a la misma causa.

Qué se sabe y qué falta confirmar

• El Programa de Monitoreo Sanitario de la Ballena Franca Austral registra movimientos y muertes en la zona desde 2003.
• La provincia puso en marcha estudios sobre las condiciones del agua, pero todavía no hay resultados publicados.
• Los investigadores siguen de cerca las biotoxinas producidas por microalgas, que están presentes en el proceso de alimentación de las ballenas.
• La concentración de esas microalgas en el Atlántico sur viene en aumento, un dato que forma parte del análisis en curso.

Mientras tanto, las autoridades locales dejaron una indicación clara para quienes se topen con un ejemplar varado, ya sea vivo o muerto: comunicarse de inmediato con la Dirección de Fauna y Flora Silvestre y con la Secretaría de Ambiente de Chubut, al teléfono 280-4670760. Es un dato que conviene tener a mano, sobre todo para quienes recorren la costa durante estas semanas.