Caimán: el Caribe que se recorre entre mantarrayas y bancos de arena

Les confieso que cada vez que escucho hablar de las Islas Caimán me pasa lo mismo: imagino un Caribe de postal, ese que aparece en los calendarios de las agencias de viaje, y sin embargo termino encontrando algo bastante distinto, un territorio con personalidad propia donde la naturaleza y las finanzas conviven sin contradecirse. Aquí quiero contarles, con el detalle que se merece, lo que pude armar sobre estas tres islas del Caribe que llevan años tentando a los viajeros argentinos que buscan algo más que sol y arena.

Tres islas con sesenta mil habitantes y cien países

Gran Cayman, Little Cayman y Cayman Brac son las tres piezas de este rompecabezas alargado que desde el aire se ve rodeado por un mar que cambia de color según la profundidad: turquesa pegado a la costa, azul intenso cuando el horizonte se impone. Las islas suman más de sesenta mil habitantes que, dato que siempre me llama la atención, provienen de más de cien países distintos. La capital, George Town, funciona al mismo tiempo como centro turístico y como capital financiera del archipiélago, con más de seiscientas firmas bancarias registradas. Pero no se piensen un lugar de rascacielos: la escala es otra, más humana, más cercana al mar.

Buceo para todos los gustos, desde la superficie hasta el fondo

Lo que vuelve especial a Caimán para el amante del mar es que cada isla tiene una oferta diferenciada. En Gran Cayman se concentran los arrecifes poco profundos y los naufragios históricos; en Little Cayman esperan los túneles y las grietas que desembocan en el arrecife de Bloody Bay, uno de los puntos de inmersión más celebrados del Caribe; y en Cayman Brac, la más agreste de las tres, hay un buque de guerra hundido junto a bancos de peces que hacen las delicias de cualquier cámara subacuática. Para los que prefieren quedarse arriba, el snorkel y el paddleboarding son moneda corriente sobre la playa de Siete Millas, la más emblemática de Gran Cayman, con arena fina y agua a temperatura prácticamente constante durante buena parte del año.

Las mantarrayas que aprendieron a hacerse querer

Pero si hay algo que realmente distingue a este archipiélago, y me animo a decir que es lo que más me emocionó mientras investigaba, es la colonia de mantarrayas que vive a pocos kilómetros de la costa, sobre un banco de arena. La historia tiene más de cuatro décadas: cuando los barcos pesqueros pasaban por la zona descartaban los restos de sus capturas, las mantarrayas aprendieron que ese punto significaba comida fácil, y nunca más se fueron. Hoy los tours llevan a los visitantes al agua y los animales, que miden entre dos y cinco metros de largo, nadan entre las personas, las rozan y se dejan observar a centímetros de distancia. Los guías las conocen a cada una por nombre, lo que dice mucho del vínculo que se construyó con el tiempo.

George Town: muelles, brunch dominical y un nombre que vino de las tortugas

George Town concentra los comercios y los muelles donde atracan los cruceros, además del Museo Nacional, una construcción pequeña de cara al mar que recorre la historia del archipiélago. El dato histórico que siempre me gusta rescatar: el nombre original del lugar fue Las Tortugas, impuesto por exploradores europeos alrededor de 1503 que encontraron estos animales en gran cantidad sobre las costas. Hacia 1530 la denominación derivó hacia los caimanes que habitaban las aguas, y así quedó. Los domingos, la tradición local incluye un brunch extendido después de la misa en las pequeñas iglesias del archipiélago, una costumbre que se cruza con menús donde conviven arroces, guisos, pescados fritos y platos picantes, herencia directa de la mezcla de orígenes que tiene la población.

Mi recomendación, si se animan a ir

Les digo lo que siempre digo: si llegan a programar un viaje a las Islas Caimán, dedíquenle sí o sí una mañana entera al tour de mantarrayas, y háganlo temprano, alrededor de las nueve, cuando el agua todavía está quieta y la luz permite ver bien bajo la superficie. Lleven protector solar biodegradable, sombrero y ropa liviana de secado rápido. Para la tarde, si les queda energía, Siete Millas recompensa cualquier paseo con una caminata por la orilla; el agua tibia invita a meterse de a ratos, así que vayan con traje de baño puesto y una muda liviana en la mochila. Y si el clima se pone fresco, algo que puede pasar en los meses de transición, un chaleco fino o una camisa de manga larga resuelve la tarde sin resignar comodidad. Las Caimán no son un destino para correr: son un destino para entregarse al ritmo del Caribe.