Cuatro pasos a Chile cambiaron la hora: qué hay que saber antes de cruzar por Neuquén

Son las siete de la mañana en San Martín de los Andes y Jorge, un vecino del barrio El Arenal, ya está cargando nafta con la térmica en el asiento trasero del auto. Tiene todo listo para llevarse a la familia hasta Temuco por el paso Hua Hum, pero antes de arrancar se detuvo a chequear el horario en la página de Gendarmería. Lo que iba a ser un trámite de cinco minutos le terminó de confirmar algo que muchos todavía no tienen en la cabeza: desde la medianoche del sábado 5 de septiembre rige el horario de verano en Chile y eso movió las agujas también del lado neuquino de la cordillera. Acá en la isla, como decimos los que vivimos pendientes de cada cruce, el tema se comenta en cada kiosco porque hay familias enteras que viven del tránsito hacia el país vecino o que planean sus vacaciones sobre estos pasos.

Cómo quedaron los cronogramas en cada paso

• Mamuil Malal: atiende de 8 a 19 horas tanto para salir de Argentina como para ingresar.
• Hua Hum: igual que Mamuil Malal, de 8 a 19 horas en ambos sentidos.
• Pino Hachado: egreso hacia Chile de 8 a 19 horas; ingreso a Argentina, hasta las 20.
• Icalma: mismo esquema que Pino Hachado, con el regreso al país habilitado una hora más tarde.

La diferencia no es menor. Quien esté volviendo desde Chile por Pino Hachado o por Icalma cuenta con sesenta minutos extra respecto de quien va en dirección contraria. Es un detalle que parece chico pero que, en la práctica, puede salvar una jornada entera, sobre todo cuando hay nieve en el camino y el viaje se estira más de lo previsto.

Por qué Chile cambia la hora cada septiembre

Lo que muchos no saben es que esta costumbre no es caprichosa ni reciente. En 1968 una sequía feroz obligó al gobierno trasandino a racionar la energía eléctrica y a buscar cualquier herramienta para gastar menos. Adelantar los relojes fue una de esas decisiones de emergencia. La movida dio resultado y, con el tiempo, se volvió parte del calendario: hoy se aplica todos los años entre octubre y marzo, salvo en el extremo norte y en la zona más austral del país, donde las condiciones de luz son muy distintas. Del lado argentino todavía no rige el cambio de hora, por eso la diferencia horaria con Chile se acorta a dos horas en lugar de tres durante buena parte del verano.

Desde la Jefatura de Gabinete neuquina salieron a pedir lo que siempre se dice en estos casos y que casi nunca se cumple: planificar con margen. Un cruce que arranque pasado el mediodía puede encontrarse con las barreras cerradas si el camino se hace lento, y eso significa pernoctar del lado chileno o del lado argentino, según cómo le vaya a uno. A eso se le suma el clásico de esta época: la nieve y el hielo sobre los tramos de alta montaña. Antes de salir conviene consultar el estado de las rutas y, si se puede, llevar las cadenas para nieve en el baúl, aunque el vehículo tenga tracción integral.

Mientras Jorge termina de cargar combustible y revisa las cubiertas, lo que más le preocupa no es tanto el horario en sí sino lo que viene después: que el clima acompañe, que no haya demoras largas en la fila y que pueda volver con tiempo para el lunes. Como le pasa a tantos en la zona, cruzar la cordillera dejó de ser un viaje exótico para convertirse en parte de la rutina, y cualquier cambio en los papeles o en los relojes se siente como un pequeño terremoto cotidiano. Ahora solo queda esperar que el tiempo cierre bien y que la cordillera los deje pasar sin sobresaltos, que es lo que uno siempre pide cuando se sube al auto con la familia entera rumbo al otro lado.