Jaylen Brown se calzó los guantes en Nigeria y volvió a picar la curiosidad: ¿se imagina una vida después del básquet con los puños en alto?

Hay algo que el frío de esta semana en Buenos Aires y las fotos de Jaylen Brown en un ring de Nigeria tienen en común: a los dos los tomé por sorpresa y me dejaron pensando. El alero, que acaba de cambiar Boston por Philadelphia después de diez temporadas con los Celtics, apareció con guantes, casco y protector bucal en una sesión informal de boxeo que duró lo que dura un suspiro y se llenó de likes en cuestión de horas. Como buen hincha del morbo, lo vi, lo reenvié y me pregunté: ¿en serio o es marketing de pretemporada?

El propio Brown se encargó de aclarar el cuadro en el video: se subió sin preparación previa, de onda, durante unas vacaciones. No hubo sparring serio ni plan de pelea. Fue, según sus palabras, una experiencia puntual. Pero claro, cuando un cinco veces All-Star se pone guantes, la foto deja de ser una anécdota y se convierte en declaración de intereses.

Un viejo anhelo que viene de lejos

Lo de Nigeria no cayó de la nada. Brown viene entrenando Muay Thai hace rato y en febrero, ni más ni menos que en el día de prensa del Juego de las Estrellas, había abierto la puerta a un escenario que pocos se animan a poner en palabras: competir en deportes de combate después del básquet. Allí nomás contó que habló con Dana White, el patrón de la UFC, sobre la posibilidad y dejó una frase que en cualquier otro contexto sonaría a delirio: “He hablado con Dana sobre algunas cosas. Ya veremos qué pasa”. También tiró el boxeo a la cancha: “Quizás después de parte de mi carrera, me encantaría participar en algo como UFC o incluso en boxeo”.

“He hablado con Dana sobre algunas cosas. Ya veremos qué pasa.”Jaylen Brown, en el día de prensa del All-Star Game (febrero)

Por ahora no hay proyecto concreto ni fecha tentativa. Las fotos de Nigeria fueron, en todo caso, la primera muestra visual de un interés que el jugador viene verbalizando desde hace meses y que, si se concreta, lo convertiría en uno de los pocos basquetbolistas en incursionar de verdad en el octágono o en un ring profesional.

Philadelphia lo espera: arranca contra los Knicks

Más allá de los guantes, la realidad deportiva de Brown cambió de golpe. Después de una década en Boston, fue traspasado a los Philadelphia 76ers a cambio de Paul George y varias selecciones de draft. En su nuevo equipo se va a cruzar con un Dream Team bastante curioso: Joel Embiid, Tyrese Maxey y, atención, LeBron James, que se sumó a la franquicia en los últimos meses y todavía no me termina de cerrar cómo encaja en el esquema.

La temporada regular de la NBA arranca el 20 de octubre y los Sixers tienen debut complicado: nada menos que en el Madison Square Garden contra los New York Knicks. Linterna en mano y escalera a cuesta, como dirían en la tribuna. Para Brown será el primer partido con su nueva camiseta y, de paso, la primera prueba de fuego para ver cómo se acomoda un campeón con los Celtics en un vestuario que ya tiene demasiada estrella y poco hueco en el placard.

Veremos. Por ahora, Brown tiene por delante una temporada enorme en una ciudad que no perdona, un equipo con jerarquía de sobra y un sueño extra que, si se hace carne, va a dar que hablar bastante. Mientras tanto, el tipo se dio el gusto de tirar una combinación en un ring africano y, de paso, dejar a todos pensando.