Joe Manganiello y los seis años que DC le hizo esperar con un personaje en el freezer

Cuando Joe Manganiello apareció como Slade Wilson en la escena poscréditos de Liga de la Justicia, la idea era simple: aquel personaje sería, tarde o temprano, el villano de cabecera del nuevo Batman que iba a dirigir Ben Affleck. Ese plan, que iba a sostener buena parte del futuro cercano del universo extendido de DC, terminó cancelado, y el actor quedó con un traje de Deathstroke guardado en un placard y una promesa que se estiró como un elástico y nunca terminó de concretarse en ningún lado. Lo que siguió, según contó el propio Manganiello en el podcast de Rich Roll, fue una sucesión de llamados, reuniones y proyectos tentadores que se desinflaban antes de pasar a la etapa de producción.

Lo más interesante del testimonio no es sólo la frustración de un actor que ve pasar el tiempo sin poder lucirse en un papel que ya se había ganado en pantalla, sino la cantidad de veces que ese sueño estuvo a punto de cumplirse. El actor enumeró, casi como quien pasa una lista de pendientes viejos, todas las versiones que le ofrecieron y que después se cayeron una tras otra, en una cadena de idas y vueltas que él mismo describió como una lluvia de propuestas sin destino final concreto, algo que dejó en evidencia el problema de fondo que tuvo DC durante una etapa entera de su estrategia cinematográfica: la indecisión permanente.

Las seis llamadas que nunca fueron a ningún lado

• Vas a ser el villano de Aquaman 2, le dijeron desde el estudio, pero el plan cambió antes de que el personaje pudiera recalar en esa secuela.
• Te queremos en Escuadrón Suicida 2 con este director, le plantearon en un primer momento, después el nombre del director se modificó y la idea también.
• No, en realidad la idea es que te cruces con Will Smith en otro filme, le propusieron más tarde, aunque esa película nunca pasó de la etapa de conversación.
• Podría llegar a ser una producción independiente, le sugirieron en otra etapa, como una manera de mantenerlo cerca del personaje sin atarlo al megaproyecto cancelado.
• Y mientras las llamadas se multiplicaban, Manganiello esperaba, preparaba su rutina, entrenaba para el papel y se mantenía disponible, a la orden de un estudio que no terminaba de definir qué hacer con él.

“Tengo suerte de haber conseguido ese papel, pero en aquel momento me sentí con mala suerte porque me dieron ese proyecto que luego se canceló y se esfumó.”Joe Manganiello

Esa frase resume, mejor que cualquier análisis externo, lo que se siente del lado de un actor cuando un estudio lo deja en el limbo. No es sólo la pérdida del papel: es el tiempo dedicado, la rutina física, los acuerdos con nutricionistas y preparadores, la vida entera puesta en pausa a la espera de una confirmación que nunca termina de llegar. Manganiello lo dijo con una mezcla de ironía y resignación, consciente de que, visto desde afuera, tener un papel protagónico en una franquicia así puede sonar un privilegio absoluto, pero que en su experiencia personal fue también una jaula dorada que lo tuvo a maltraer más de lo que lo benefició.

Lo concreto es que el universo extendido de DC cerró su etapa en 2023 con Aquaman y el reino perdido, y Deathstroke no volvió a tener una aparición significativa en ninguna producción, ni siquiera cameos recordables. Esa ausencia, vista en retrospectiva, habla más del rumbo errático que tuvo ese capítulo de la franquicia que de cualquier decisión creativa aislada: había un personaje con intérprete, había una base de fans, había incluso un plan original de Ben Affleck que ya estaba escrito, y sin embargo nada de eso alcanzó para destrabar el proyecto.

Mientras tanto, Manganiello sigue activo y, lejos de quedarse en el molde de villano musculoso, se viene diversificando. Su próximo movimiento confirmado es la próxima temporada de One Piece, la adaptación en acción real que produce Netflix, donde interpretará a Sir Crocodile, un personaje muy distinto al mercenario Slade Wilson pero que le permite volver a un universo de fantasía con bastante espacio para lucirse. Es, en cierto modo, una revancha indirecta: después de seis años esperando un papel que no llegaba, encontró otro que sí le llegó, en otra plataforma, con otra escala, pero con la misma energía de entregarse a un personaje de culto.

¿Habría valido la pena una película centrada en Deathstroke? Si me preguntan a mí, la respuesta corta es sí: había material de sobra para sostener un filme autocontenido, con Affleck como Batman y a Manganiello como antagonista principal, y el público ya había mostrado que responde cuando los villanos tienen peso dramático propio. Lo que dejó en evidencia este culebrón, a mi modo de ver, es que DC manejó mal a sus villanos durante toda esa etapa, y que un actor terminó pagando los platos rotos de decisiones que se tomaban y se deshacían en oficinas que él ni siquiera conocía.