La NBA le metió un gol histórico a los Clippers: 30 millones y cinco picks al tacho por hacer trampa con Kawhi

A confesión de partes, relevo de pruebas. Kawhi Leonard se hizo cargo, pidió disculpas y dijo que firmó todo de buena fe. La NBA, mucho menos benévola, le pasó por encima a los Clippers con una sanción que duele en el bolsillo y en el álbum de figuritas: 30 millones de dólares de multa y la pérdida de cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033. Cinco años sin talento a cosecha propia. Una crueldad.

Lo que empezó como un rumor en las redes y en algún podcast deportivo terminó en el escritorio del comisionado Adam Silver con carpetazo bajo el brazo. La investigación detectó un patrón de mala conducta y violaciones reiteradas al tope salarial: acuerdos extrasalariales que beneficiaron al alero a través de cuatro empresas con lazos comerciales con la franquicia, patrocinios facilitados desde el club y pagos de gastos personales del jugador y sus representantes. En criollo: le buscaron la vuelta al sistema durante años.

Quién paga cada factura

• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa y sigue habilitado para jugar.
• Steve Ballmer, dueño del equipo: suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: suspensión de un año.
• Lawrence Frank, mánager general: seis meses afuera.
• Dennis Robertson, exrepresentante comercial de Leonard: cinco años inhabilitado para hacer negocios con cualquier franquicia.
• Toronto Raptors, actual equipo de Leonard: sin sanciones.

Mientras tanto, en Canadá respiran con alivio. Los Raptors, que habían quedado en el ojo de la tormenta por el destino de su estrella, zafaron sin un rasguño. La liga entendió que la responsabilidad cayó del lado angelino y no del canadiense. Al menos en este expediente.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, en un comunicado oficial

Leonard, bicampeón de la NBA con San Antonio Spurs en 2014 y con Toronto Raptors en 2019, dijo que quiere cerrar este capítulo y avanzar con una pizarra limpia. Palabra que, en una liga donde los abogados facturan a destajo, suena más a deseo que a certeza.

Lo concreto es que la temporada regular arranca el 20 de octubre y los Clippers afrontan un horizonte oscurecido. Perder cinco picks de primera ronda no es un cachetazo: es perder la posibilidad de pescar a la próxima joya joven cuando el equipo estrella se vaya apagando. Es como venderle el futuro a un prestamista y quedarse mirando cómo el reloj pasa.

Veremos si esta sanción marca un antes y un después en la NBA o si queda en el cajón de los castigos simbólicos. Por lo pronto, la liga demostró que el tope salarial no es un chiste. Y los Clippers, otra vez, aprendieron a la fuerza.