Mucho antes de cualquier decreto, el cine ya hablaba español: el doblaje de 1932 con Buñuel

Hay historias del cine que parecen menores y, sin embargo, cuentan muchísimo sobre cómo llegaron las películas a nuestras casas. Yo me topé con una de esas, y la verdad es que me quedé pensando un buen rato. Antes de que ninguna norma obligara a nada, el cine ya se doblaba al español, y eso ocurrió en 1932, en plena Segunda República.

El problema que trajo el sonido

Cuando el cine mudo dejó lugar al sonoro, la industria se encontró con un dilema que nadie había resuelto: cómo llevar una misma película a mercados que hablaban idiomas distintos. La primera respuesta fue rodar versiones paralelas, con los mismos decorados y el mismo guion, cambiando actores y director, y repitiendo las escenas en otro idioma, por lo general de noche. Así surgieron títulos como "Drácula" o "La voluntad del muerto", filmados al mismo tiempo en inglés y en español. El método era caro y logísticamente insostenible, y pronto quedó descartado.

El doblaje apareció entonces como una alternativa casi inevitable. El primer registro histórico data de 1928, en Alemania, aunque los detalles de ese caso son confusos e incompletos. En el mercado hispanohablante, el antecedente fue "Rio Rita", en 1929, doblada en Los Ángeles con actores latinos y españoles, aunque también llegó a algunas salas subtitulada, porque los sistemas de sonido de la época todavía tenían fallas.

Entre la espada y la pared ("Devil and the Deep")

El hito más claro llegó en 1932, cuando esta película, protagonizada por Gary Cooper, Charles Laughton y Cary Grant, se convirtió en la primera doblada con un elenco de doblaje exclusivamente español. El trabajo se hizo en los estudios de Joinville-Le-Pont, en Francia, y tuvo a Luis Buñuel al frente de los ensayos. Por entonces, Buñuel llegaba con el crédito de "Un perro andaluz" y "La edad de oro", y ya era una figura del cine de vanguardia europeo.

Un año después, en 1933, abrió en España el primer estudio dedicado exclusivamente al doblaje, conocido como T.R.E.C.E. La actividad crecía con rapidez, y tenía una ventaja práctica que se notaba en la vida diaria: en un país donde entre el 25 y el 30 por ciento de la población era analfabeta, el doblaje permitía seguir la película sin necesidad de leer.

“El doblaje, como sistema, es monstruoso. Pero, además, es el suicidio de nuestro cine.”Alberto Garcilópez, crítico, en la revista Primer Plano (1943)

Leer esa frase con casi ochenta años de distancia da una mezcla de sorpresa y ternura. Garcilópez hablaba desde una preocupación que, según el material, era sobre todo económica, y que convivía con la certeza de que el doblaje ya había ganado un lugar. Esa tensión entre el temor y la necesidad es, en el fondo, la historia de cómo el cine aprendió a hablar en todas las lenguas.