Neuquén se cubre de blanco: el SMN activa alertas y la cordillera se prepara para acumular hasta 40 centímetros de nieve

Me lo imagino y me parece que lo estoy viviendo: uno abre la ventana a la mañana, el aire pega distinto, más pesado, más húmedo, y ya sabe que la cosa no va a quedar ahí. Eso es lo que está pasando en Neuquén desde las primeras horas de hoy, cuando el Servicio Meteorológico Nacional decidió activar una serie de alertas por nevadas y lluvias que prometen complicarle la jornada a más de uno. El ingreso de una masa de aire frío y húmedo cambió las condiciones del tiempo de golpe, y lo que empezó como un cielo gris denso amenaza con dejar acumulación importante en distintas zonas de la provincia, sobre todo en la cordillera y en la meseta, donde los valores previstos van desde los cinco hasta los cuarenta centímetros de nieve según el parte oficial.

Nosotros, los que vivimos en el sur y miramos el pronóstico como quien mira el partido del domingo, sabemos que cuando el SMN pone las alertas en amarillo y naranja no es para asustar a nadie sino para que la gente se prepare con tiempo, y por eso vale la pena repasar bien qué dice el parte y a qué localidades alcanza.

Alerta amarilla en el centro-oeste: de Villa La Angostura a Zapala

Para el centro-oeste de la provincia rige un alerta amarilla por nevadas, y la lista de localidades alcanzadas es larga y conocida: están incluidas Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Piedra del Águila, Junín de los Andes, Las Coloradas y Zapala. En esa franja cordillerana se esperan acumulaciones de entre diez y veinte centímetros, aunque el organismo aclara que en algunos puntos puntuales esos valores podrían superarse. Mientras tanto, en las zonas de meseta los registros previstos van de cinco a treinta centímetros, un rango amplio que depende mucho de la altura y la exposición de cada lugar. Roberto, vecino de San Martín de los Andes, me decía esta mañana por teléfono que en el barrio de Chacra 30 ya empezaron a caer los primeros copos grandes y que la pasada madrugada se notó un descenso fuerte de temperatura, así que en la zona ya están con el termo listo y las cadenas en el baúl, como dice él, "por las dudas". La advertencia principal en estos casos pasa por la reducción de visibilidad y la acumulación de nieve sobre rutas y caminos, lo que vuelve obligatorio verificar el estado de las calzadas antes de salir y, si hay que manejar, hacerlo con vehículos preparados para hielo y nieve y a una velocidad que permita frenar a tiempo.

Alerta naranja para el norte: donde la nevada puede ser fuerte

La situación se pone más seria hacia el norte provincial. Para Las Lajas, Loncopué, El Huecú, Andacollo, Chos Malal y Buta Ranquil el organismo emitió un alerta naranja, la categoría que se usa cuando los fenómenos pueden ser peligrosos y generar efectos importantes en la vida cotidiana. En estos casos las nevadas van a ser persistentes y las acumulaciones pueden moverse entre los veinte y los cuarenta centímetros, con la posibilidad de que en algunos puntos se supere ese máximo. Acá en la isla sabemos que cuando suena naranja hay que tomar nota, porque quedarse varado en la ruta en medio de la nieve no es ninguna broma y las consecuencias pueden ser graves si no se tomaron los recaudos.

En paralelo, en el área de la Confluencia, que incluye a Puicún Leufú, la capital provincial Neuquén y Añelo, el escenario pasa por lluvias de variada intensidad con acumulaciones de entre diez y veinte milímetros, mientras que el Alto Valle tendrá una mínima de cinco grados bajo cero, vientos de 50 km/h sostenidos y ráfagas que podrían superar los 60 km/h, una combinación que hace que la sensación térmica se desplome y que haya que salir abrigado hasta los huesos. El fenómeno no abarca a toda la provincia, porque en las áreas de menor altura las precipitaciones pueden presentarse como lluvia simple o como lluvia mezclada con algo de nieve, así que conviene mirar bien el parte antes de decidir qué ponerse o qué dejar en el auto.

Antes de cerrar, vale la pena insistir con algo que parece obvio pero que muchas veces se olvida: el SMN recomienda consultar las actualizaciones del pronóstico de manera periódica, porque estos eventos pueden modificarse de un parte a otro y lo que a la mañana era una alerta amarilla puede pasar a naranja o viceversa según la evolución de las condiciones. Yo, si tuviera que salir hoy hacia la cordillera o hacia el norte neuquino, directamente me quedaría en casa mirando cómo cae la nieve desde la ventana, con un mate de por medio y la calefacción prendida, y recién cuando mejoren las condiciones metería el auto en la ruta. La gente espera que pase lo peor durante la madrugada y que a la mañana siguiente se pueda empezar a despejar, pero hasta que eso no ocurra, lo más sensato es quedarse en casa, controlar techos y calefactores y no exponerse de más. Mañana, si Dios quiere y el clima acompaña, a ver qué tan blanca quedó la cordillera y cuánto tardan las máquinas en dejar transitables las rutas, que es siempre la gran pregunta cuando la nieve se acumula así de fuerte.