Pastilla por pastilla: por qué el cardiólogo no te receta una sola droga y te manda una caja entera

Acá en la isla, en la sala de espera del consultorio del doctor Méndez, en el barrio de La Boca, la señora Graciela Romero, de 58 años, mira la bolsa de plástico con cuatro cajas de remedios y se queda pensando un rato largo antes de caminar hasta la puerta. "Yo entré porque me dolía el pecho y pensé que me iba a dar algo para el dolor, y ahora tengo para la presión, para el colesterol, para la sangre y otro que no entendí bien", me dice, mientras acomoda las cajas en el bolsillo del tapado. La escena se repite, con distintos nombres y barrios, en cada consulta cardiológica de cualquier ciudad argentina.

La pregunta que se hace Graciela es la misma que se hacen miles de pacientes cuando salen del consultorio con un diagnóstico cardiovascular: por qué tantas pastillas juntas, si en realidad lo que les duele es una sola cosa. La respuesta es bastante simple de explicar, aunque cueste entenderla en el momento: el corazón puede enfermarse por varios motivos al mismo tiempo, y un solo fármaco no alcanza para tapar todos los agujeros.

La presión alta, el primer frente

La hipertensión es uno de los problemas más comunes. Cuando la presión se mantiene elevada durante meses o años, el músculo del corazón termina trabajando al límite y se va engrosando, mientras los vasos sanguíneos se endurecen y se dañan. Para bajarla existen cuatro familias de medicamentos que actúan por caminos distintos: los inhibidores de la ECA, que bloquean una hormona que estrecha los vasos; los ARA-II, que hacen lo mismo pero por otro mecanismo; los betabloqueantes, que bajan las revoluciones del corazón amortiguando la adrenalina; y los bloqueadores de los canales de calcio, que relajan las arterias o enlentecen el pulso según el caso.

El colesterol malo, por separado

El otro frente es el colesterol LDL, al que todos los médicos llaman "malo" porque se pega a las paredes de las arterias y las va tapando de a poco. Las estrellas de este capítulo son las estatinas: bajan el LDL y, como efecto extra, calman un poco la inflamación de los vasos. Se indican después de un infarto, un ACV o la colocación de un stent, pero también en personas que todavía no tuvieron ningún evento pero acumulan factores de riesgo. Cuando las estatinas no alcanzan o no se pueden usar, el cardiólogo puede sumar ezetimiba o, más recientemente, los inhibidores de PCSK9.

Las plaquetas y la sangre líquida

El tercer capítulo es el de los medicamentos que evitan que la sangre se corte en el momento equivocado. Los antiagregantes, como la aspirina o el clopidogrel, hacen que las plaquetas, que son lossoldaditos que taponan las heridas, tengan más para pegarse entre sí. La aspirina se reserva para quienes ya tienen una enfermedad cardiovascular diagnosticada; la guía de la Cleveland Clinic es clara en advertir que no se recomienda tomarla como prevención general sin un análisis previo de beneficios y riesgos de sangrado. Después están los anticoagulantes, como el apixabán o el rivaroxabán, que actúan más adelante en el proceso de la coagulación y se usan sobre todo cuando aparece un coágulo en una pierna o en un pulmón. Las dos familias sirven para cosas distintas y las dos pueden generar hemorragias, así que nadie debería arrancar ni cortar el tratamiento por su cuenta.

El ritmo, los líquidos y el resto del cóctel

Para los que tienen arritmias hay una familia aparte de fármacos que procura que el pulso vuelva a un ritmo regular y se mantenga ahí. Y cuando el corazón empieza a fallar y retener líquidos, se suman los diuréticos, que ayudan a sacar ese líquido de más que se acumula en las piernas y en los pulmones y termina agobiando al músculo cardíaco.

En el mostrador de la farmacia de la esquina de casa, mientras espera que le preparen las cajas, Graciela me cuenta qué espera que pase de ahora en más. "Yo lo que quiero es entender para qué sirve cada cosa y no mandar nada al fondo del cajón", dice, con esa mezcla de resignation y firmeza que tienen los pacientes cuando empiezan a hacerse cargo del tratamiento. La recomendación de cualquier cardiólogo que se precie es esa misma: preguntar, entender y sostener en el tiempo, porque el corazón, cuando se enferma, necesita varias manos que lo cuiden a la vez.