Samuel L. Jackson vuelve una y otra vez a la misma película: y no es Pulp Fiction

"Me encanta esa película, me lo pasé genial con Geena Davis". La frase es de Samuel L. Jackson y la dijo mientras hablaba de Memoria letal, el thriller de acción de 1996 que, según sus propias palabras, es la producción de su enorme carrera a la que más le gusta volver. Lo confesional viene a cuento porque uno suele asociar al actor con papeles como Jules Winnett en Pulp Fiction o Nick Fury en el universo Marvel, pero el propio Jackson tiene muy en claro cuál es su favorito personal, y no es ninguno de esos.

Una maestra con amnesia y un detective bastante particular

La historia arranca con una maestra que no tiene idea de quién fue antes de perder la memoria. La premisa es bien de thriller clásico: una mujer común y corriente termina contratando a un detective privado para que la ayude a reconstruir su pasado. Pero lo que va apareciendo en el camino es cualquier cosa menos tranquilo, porque la tal maestra, cuyo verdadero nombre es Charly, resulta haber sido una asesina entrenada por la CIA. Lo que sigue es acción en estado puro, con escenas de persecuciones, explosiones y todo lo que uno espera cuando escucha la palabra Shane Black como guionista.

El detective que la acompaña es Mitch Hennessy, el personaje que Jackson señala como el más querido de su carrera, por encima de cualquier otro. Mitch es descrito por el propio actor como "un detective privado un tanto excéntrico, un tipo un poco loco", lo que ya nos da la pauta de que no estamos ante el investigador clásico de gabardina, sino ante alguien más bien desatado, capaz de meterse en líos mientras le hace preguntas a la gente y, sobre todo, mientras protege a una mujer que en realidad sabe pelear mucho mejor que él.

“Mi personaje favorito es una especie de detective privado un tanto excéntrico, un tipo un poco loco: Mitch Hennessy de 'Memoria letal'. Me encanta esa película, me lo pasé genial con Geena Davis.”Samuel L. Jackson

Un guion récord y una carrera desigual en la taquilla

Algo que siempre me llamó la atención de esta película es la historia detrás del guion. Shane Black, que después se hizo enorme como director con Arma Mortal y con sus propias películas, cobró cuatro millones de dólares por el libreto, una cifra que en aquel momento marcó un récord absoluto. La apuesta era fuerte: el presupuesto total fue de 65 millones de dólares, lo que hoy puede sonar razonable pero en los 90 era una suma bastante seria para un thriller de acción sin superpoderes de por medio. La cuestión es que la película terminó recaudando 95 millones en todo el mundo, un número que en términos de Hollywood se considera discreto y que dejó a la productora sin ganancia real. A pesar de eso, con los años se fue ganando un lugar de película de culto, de esas que uno encuentra un domingo a la tarde por cable y termina enganchado.

Hubo incluso un intento de hacer una segunda parte, con Renny Harlin como director anunciado, pero el proyecto nunca se terminó de armar. La historia de Charly y Hennessy quedó entonces congelada en aquella entrega de 1996, lo que a esta altura, mirando cómo envejecen las franquicias, probablemente haya sido lo mejor que le pudo pasar.

Datos clave de Memoria letal

• Título original: The Long Kiss Goodnight (1996).
• Género: thriller de acción con toques de comedia negra.
• Elenco principal: Geena Davis y Samuel L. Jackson.
• Guionista: Shane Black, que cobró 4 millones de dólares por el guion, récord para la época.
• Presupuesto: 65 millones de dólares.
• Recaudación mundial: 95 millones de dólares.
• Estado actual: película de culto; la secuela nunca se filmó.

A mí, personalmente, este tipo de declaraciones de los actores me resultan más valiosas que cualquier crítica especializada, porque vienen del que estuvo ahí, en el set, pasándola bien o pasándola mal. Que Jackson, después de más de cien películas, elija volver a esta y no a cualquier blockbuster, dice mucho. Y la verdad, si uno se sienta a verla con ojos desprevenidos, se entiende perfectamente por qué.