Una docente neuquina se reinventa como guía de montaña y sale a caminar con sus vecinos

La mañana empieza temprano en Junín de los Andes y Paola Panizoni ya está revisando las mochilas, controlando que nadie se haya olvidado el abrigo y acomodando los bastones dentro del vehículo. Acá en la isla, como le gusta decir cuando habla de la Patagonia, cada salida arranca con esa rutina previa que, asegura, es la que marca la diferencia entre un paseo cualquiera y una buena experiencia en la montaña.

Es profesora de Ciencias Económicas, egresada de la Universidad Nacional del Comahue, y durante años coordinó viajes escolares en distintos colegios secundarios de la zona. El año pasado dio un paso más: completó la capacitación provincial para guías de senderismo y obtuvo la habilitación del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén. “Es algo que me apasiona, el tema de la caminata”, resume, con esa mezcla de calma y convicción que repite cada vez que habla de lo que hace.

Una historia que empieza en familia

El vínculo de Paola con la montaña viene de lejos. De chica, las salidas a la cordillera eran parte del calendario familiar: campamentos, ascensos a cerros, recorridas por el monte. Esa relación con el entorno nunca se cortó del todo, aunque durante mucho tiempo se canalizó por la docencia y por la coordinación de viajes educativos. Cuando llegó la propuesta de capacitarse como guía, no lo dudó. “Yo siempre estuve vinculada al turismo, de una u otra manera”, explica, y esa trayectoria es la que hoy sostiene cada salida.

En el recorrido la acompaña Diego Rovelotti, su pareja y director de la agencia Cicloturis Travel, con quien empezaron a armar paquetes que combinan bicicleta y caminata. “Nos gusta hacer paquetes de turismo aventura combinados, ofrecer a la gente otras alternativas y conocer otras actividades”, cuenta Diego, y la idea es que cada participante pueda elegir cómo moverse: pedalear un tramo y después seguir a pie, o directamente lanzarse a caminar varias horas con paradas para almorzar o merendar en el camino.

Destinos cercanos que pocos conocen

• Villa El Chocón, donde la caminata se cruza con la riqueza paleontológica de la zona y se vuelve también una salida educativa.
• Cerros y miradores de Junín de los Andes, con recorridos que se adaptan al estado físico de cada grupo.
• Circuitos de raquetas de nieve durante el invierno, para quienes buscan una experiencia distinta en temporada fría.
• Trayectos combinados con bicicleta, pensados para que la familia completa pueda.

Entre los destinos que más entusiasman a Paola está Villa El Chocón. Además del paisaje, le interesa todo lo que puede contar desde lo paleontológico y lo ambiental. “Me gusta todo lo que puedo enseñar desde ahí”, dice, y esa impronta docente aparece en cada salida: detenerse a observar una planta, identificar huellas, entender por qué un ecosistema funciona como funciona.

Cuidar el entorno, una tarea concreta

La otra idea fuerza del emprendimiento es el cuidado ambiental. Para Paola, salir a la naturaleza implica responsabilidad: llevarse los residuos, no dañar la flora ni la fauna, minimizar el impacto en cada tramo. “Tenemos que devolverle un poquito de todo lo que le sacamos”,resume, y esa consigna se repite al inicio de cada recorrido, cuando el grupo todavía está acomodando las mochilas y ajustando las botas.

En el barrio y en los pueblos por donde pasa, vecinos como Carlos, del centro de Junín, ya la reconocen. La cruzan en la vereda con las piernas todavía marcadas por el cansancio del domingo anterior y le preguntan cuándo es la próxima salida. Nosotros, dice Paola, tratamos de estar siempre cerca de la gente, de explicarles que no hace falta irse muy lejos para encontrarse con un paisaje que emociona. Esa es, en el fondo, la apuesta que sostiene todo lo demás.

De cara a lo que viene, Paola y Diego planean sumar más fechas y más destinos durante la temporada primavera-verano, con la idea firme de que los neuquinos empiecen a mirar hacia adentro de la provincia. Lo que ella espera, dice mientras acomoda el último mapa sobre la mesa, es que cada vez más gente se anime a caminar lo que tiene cerca y descubra que, muchas veces, no hace falta irse lejos para tener una experiencia que vale la pena.