Neuquén extiende su Paseo Costero a 35 kilómetros y se piensa como puerta de entrada a la Patagonia norte

Cuando uno recorre la costanera neuquina y mira el horizonte de sauces y sauces llorones, la primera sensación es de extrañeza: estamos en la Patagonia, a cientos de kilómetros del mar, y sin embargo el río se abre generoso, manso, como si quisiera recordar que antes de Vaca Muerta y de los equipos petroleros, Neuquén fue y sigue siendo una ciudad de agua. Hoy esa condición se oficializa con cifras concretas: la capital neuquina acaba de habilitar 3,5 kilómetros nuevos de Paseo Costero en el sector de la calle Figueroa y, con ese tramo, alcanza los 35 kilómetros de costa intervenida sobre los ríos Limay y Neuquén. Para ponerlo en términos que cualquier argentino pueda dimensionar de un vistazo, Mar del Plata, la referencia obligada del turismo de playa nacional, dispone de unos 20 kilómetros de costa utilizable. Neuquén ya la supera en extensión de rambla, aunque con la diferencia de fondo de que sus playas son de río y no de mar abierto.

Una década de crecimiento sostenido sobre la orilla

El Paseo Costero no nació como un proyecto faraónico sino como una decisión urbana chica que fue creciendo con los años. La red comenzó con apenas 1,8 kilómetros y se fue extendiendo de manera sostenida a lo largo de la última década, sumando senderos peatonales, bicisendas, espacios verdes, miradores, playones deportivos y áreas de esparcimiento para familias. El nuevo tramo de 3,5 kilómetros en la zona de calle Figueroa incorpora equipamiento para la práctica de deportes al aire libre y consolida un corredor continuo que hoy atraviesa buena parte de la planta urbana, pegado a la vera de los dos ríos que le dan nombre a la ciudad y a la provincia.

La ampliación llega en un momento particular: Neuquén recibe en promedio unas 90 personas por día que buscan radicarse en forma permanente, lo que representa más de 26.000 nuevos residentes por año. Ese flujo demográfico, alimentado por el trabajo en la industria del petróleo y el gas pero también por la demanda de servicios, empujó la necesidad de más infraestructura urbana y, al mismo tiempo, fue ampliando la oferta de cara a quienes llegan de paso, por trabajo o por vacaciones. La rambla ya no es sólo un paseo de.finde: es una pieza clave del nuevo perfil turístico que la ciudad quiere consolidar, menos atado al yacimiento y más cercano al paisaje.

El hub aeroportuario: el otro anuncio que viene

Porque la costa, por sí sola, no alcanza. Las autoridades provinciales confirmaron que para octubre se esperan anuncios formales sobre un proyecto de hub de transporte integrado en el aeropuerto de Neuquén, una estación de combinación que articularía los vuelos con servicios de tren y colectivos hacia distintas localidades del valle neuquino y del interior provincial. La idea de fondo es que la capital funcione como punto de entrada y distribución para los visitantes que llegan en avión, sin obligarlos a alquilar un auto o a tomar servicios dispersos. Es un cambio de lógica importante: pasar de pensar a Neuquén como un destino final a concebirla como una plataforma logística para recorrer la Patagonia norte, con base operativa, hotelería y conectividad diaria.

La apuesta tiene su costado económico y su costado simbólico. En lo económico, busca retener el gasto turístico dentro de la provincia y ofrecer paquetes combinados de vuelo más traslado hacia destinos como San Martín de los Andes, Villa La Angostura, Caviahue, Chos Malal o el norte de las Termas. En lo simbólico, apunta a instalar una marca de ciudad que dialogue con la cordillera y con los ríos, no sólo con los equipos petroleros. A eso se suma el dato casi silencioso que mueve toda la maquinaria: 90 radicaciones diarias, un mercado interno en expansión y una presión demográfica que obliga a planificar infraestructura a escala regional.

• El Paseo Costero de Neuquén suma 35 kilómetros de extensión sobre los ríos Limay y Neuquén, con un nuevo tramo de 3,5 kilómetros en la zona de calle Figueroa.
• Mar del Plata, referencia histórica del turismo costero argentino, dispone de unos 20 kilómetros de costa aprovechable: Neuquén ya la supera en kilómetros intervenidos, aunque con playas de río.
• Para octubre se esperan anuncios formales sobre un hub de transporte integrado en el aeropuerto, que combinaría vuelos con tren y colectivos hacia el valle neuquino y el interior provincial.
• La ciudad recibe alrededor de 90 personas por día que buscan radicarse en forma permanente, lo que equivale a más de 26.000 nuevos residentes anuales.

Si estás pensando en pasar por Neuquén en los próximos meses, mi recomendación después de caminar varias veces esa costanera es bien concreta: anotá el tramo nuevo de calle Figueroa para hacer la recorrida a primera hora, cuando el aire patagónico todavía está fresco y la térmica no aprieta, y llevá siempre un abrigo liviano tipo campera rompeviento, porque el clima puede cambiar de soleado a ventoso en cuestión de minutos. El Paseo Costero neuquino no es sólo una obra de infraestructura: es una manera nueva de entender la relación de esta ciudad con sus ríos, y vale la pena verla con tiempo, sin apuro y con los ojos bien abiertos.